Una pel\u00edcula ultra fina conformada por material calc\u00e1reo (carbonato de calcio) y surfactantes (sustancias que reducen la tensi\u00f3n superficial de un l\u00edquido y sirven como agente humectante o detergente), que son elementos utilizados en la producci\u00f3n de cosm\u00e9ticos y f\u00e1rmacos y se obtienen de fuentes como aceites vegetales y cera de abejas, consigui\u00f3 reducir en un 30%, en promedio, la evaporaci\u00f3n de un espejo de agua de 13 mil metros cuadrados y podr\u00e1 emplearse en estanques y represas. Es un aliento para regiones como el semi\u00e1rido nordestino, en el cu\u00e1l la sequ\u00eda es un flagelo cr\u00f3nico originado principalmente por el alto porcentaje de evaporaci\u00f3n del agua, e igualmente para el sur de Brasil, que enfrenta un prolongado per\u00edodo de sequ\u00eda debido a la falta de lluvias en los \u00faltimos meses, con graves consecuencias para los cultivos familiares.<\/p>\n
La mezcla anti-evaporante se presenta\u00a0 bajo la forma de un fino polvo que, al ser dispuesto en peque\u00f1as cantidades en la superficie del agua, r\u00e1pidamente se esparce, formando una pel\u00edcula invisible al ojo humano. S\u00f3lo se puede percibir la pel\u00edcula que recubre el agua porque ella queda lisa, y las ondulaciones naturales de la superficie se hallan atenuadas, dice Marcos Gugliotti, director cient\u00edfico de la empresa L\u00f3tus Quimica Ambiental y coordinador del proyecto de la mezcla anti-evaporante, financiado por el Programa Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (Pipe), de la FAPESP. La pel\u00edcula ultra fina forma una especie de barrera protectora entre el agua y la atm\u00f3sfera, sin interferir en el intercambio gaseoso de ox\u00edgeno y gas carb\u00f3nico, imprescindibles para el mantenimiento de la vida acu\u00e1tica. Como la pel\u00edcula es biodegradable, proceso que demora en promedio 48 horas, el producto debe ser reaplicado para mantener el efecto.<\/p>\n
Despu\u00e9s de ser probado en estanques al aire libre, el producto fue aplicado el a\u00f1o pasado en la represa de Broa, en S\u00e3o Carlos (SP), y en el estanque del Anexo 1 de la C\u00e1mara de Diputados, en Brasilia. El ensayo realizado en el lago cont\u00f3 con el apoyo del N\u00facleo de Gesti\u00f3n Ambiental de la C\u00e1mara de Diputados. La represa de Broa, un \u00e1rea de casi 10 mil metros cuadrados, donde cabr\u00edan ocho piscinas ol\u00edmpicas, fue aislada con boyas de contenci\u00f3n para la realizaci\u00f3n de los ensayos de dispersi\u00f3n e impacto ambiental.<\/p>\n
Dispersi\u00f3n r\u00e1pida Una sonda conteniendo varios sensores fue utilizada para analizar estratos verticales tomados a varias profundidades. No hubo ninguna evidencia de impacto ambiental, incluyendo en ello los an\u00e1lisis de zooplancton y fitoplancton, dice Gugliotti. La afirmaci\u00f3n tiene como base el parecer del Instituto Internacional de Ecolog\u00eda, presidido por el profesor Jos\u00e9 Galizia Tundisi, del Programa de Post-Grado en Ecolog\u00eda y recursos Naturales de la Universidad Federal de S\u00e3o Carlos (UFSCar), contratado para realizar los an\u00e1lisis.<\/p>\n El producto no trata el agua, pero tampoco altera su calidad, lo que significa que si ella fuera potable, se mantendr\u00e1 inalterable luego de la aplicaci\u00f3n. Eso se da porque la cantidad aplicada es muy peque\u00f1a en relaci\u00f3n con el volumen de agua. Asimismo, los alcoholes grasos, componentes que conforman la pel\u00edcula son de frecuente uso en cosm\u00e9ticos por ser inertes y at\u00f3xicos.<\/p>\n En el estanque de la C\u00e1mara de Diputados, la mezcla anti-evaporante aplicada en el \u00e1rea total, que cuenta con 13 mil metros cuadrados, evit\u00f3 la p\u00e9rdida de 80 mil litros de agua en cinco d\u00edas, representando una econom\u00eda de 800 reales, ya que el litro de agua tratada, utilizada para abastecer el reservorio cuesta alrededor de 1 centavo. Durante el per\u00edodo fueron realizadas tres aplicaciones de 1,3 kilos cada una totalizando 3,9 kilos del producto. Descontado el costo total de la operaci\u00f3n, estimado en 156 reales, se obtuvo una econom\u00eda de 644 reales en cinco d\u00edas.<\/p>\n Evaporaci\u00f3n calculada Las dos series de mediciones diarias fueron comparadas entre las etapas con y sin aplicaci\u00f3n del producto y calculados los promedios aritm\u00e9ticos. En el peor resultado obtenido ocurri\u00f3 una reducci\u00f3n promedio en la evaporaci\u00f3n de 21,14%, con econom\u00eda de 16 mil litros de agua por d\u00eda, cantidad suficiente para garantizar la viabilidad de la aplicaci\u00f3n del producto, dice Gugliotti.<\/p>\n El inter\u00e9s por esta t\u00e9cnica surgi\u00f3 durante el doctorado y post-doctorado en f\u00edsico-qu\u00edmica de superficies realizado por Gugliotti en el Instituto de Qu\u00edmica de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), mientras estudiaba las propiedades mec\u00e1nicas de filmes ultra finos, llamados monomoleculares porque cuentan con el espesor de una mol\u00e9cula, en ese caso, cerca de 25 \u00e1ngstrom. Un \u00e1ngstrom equivale a la diez millon\u00e9sima parte de un mil\u00edmetro. cuando comenc\u00e9 a estudiar, observ\u00e9 que esa tecnolog\u00eda ya exist\u00eda desde 1925, fecha del primer art\u00edculo cient\u00edfico.<\/p>\n Los ensayos en campo, sin embargo, comenzaron reci\u00e9n en la d\u00e9cada de 1950 y hasta 2002 la t\u00e9cnica s\u00f3lo era utilizada en car\u00e1cter experimental en varios pa\u00edses. Fue cuando una empresa canadiense anunci\u00f3 el desarrollo de un producto viable t\u00e9cnica y econ\u00f3micamente con la tecnolog\u00eda de las pel\u00edculas ultra finas, considerada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) como una tecnolog\u00eda alternativa para la conservaci\u00f3n del agua dulce.<\/p>\n Los surfactantes para reducir la evaporaci\u00f3n son b\u00e1sicamente los mismos, lo que cambia es el aditivo. En el caso de la empresa canadiense, que vende el producto principalmente en Medio Oriente, se utiliz\u00f3 hidr\u00f3xido de calcio, o cal hidratada. La elecci\u00f3n de hidr\u00f3xido de calcio como aditivo restringi\u00f3 en parte la comercializaci\u00f3n del producto en otros pa\u00edses, porque esa sustancia es c\u00e1ustica y quema tejidos de peces y plantas, dice Gugliotti. Antes del lanzamiento del producto canadiense, tambi\u00e9n bajo el aspecto de polvo, otras dos empresas desarrollaron productos de composici\u00f3n l\u00edquida, pero sin \u00e9xito comercial.<\/p>\n Gugliotti patent\u00f3 el producto con el carbonato de calcio como aditivo principal, que tambi\u00e9n engloba otras combinaciones de aditivos con una mezcla de surfactantes. El secreto reside en la proporci\u00f3n, que torna viable la aplicaci\u00f3n. El aditivo sirve para facilitar la dispersi\u00f3n del producto en el agua e impedir la aglomeraci\u00f3n de las part\u00edculas. Pero, asimismo, la sustancia adicionada a los surfactantes debe causar el menor impacto posible en el ambiente.<\/p>\n Evaluaci\u00f3n de impacto La mol\u00e9cula del surfactante se halla compuesta por dos partes: una hidr\u00f3fila, que interact\u00faa con el agua, y otra hidr\u00f3fuga, que repele el agua. Debido a esa estructura, las mol\u00e9culas se orientan en la superficie de forma tal que la parte hidr\u00f3fila queda en contacto con el agua, mientras que la parte hidr\u00f3fuga permanece volcada hacia el aire, formando de esta manera una pel\u00edcula con un espesor igual a la longitud de una mol\u00e9cula.<\/p>\n La aplicaci\u00f3n en estanques y represas es s\u00f3lo una de las posibilidades de utilizaci\u00f3n del producto. Algunos ensayos apuntan a la posibilidad de utilizaci\u00f3n en canales de irrigaci\u00f3n, si la velocidad del curso de agua fuera baja, y tambi\u00e9n para reducir la evaporaci\u00f3n del agua en el suelo. Test preliminares que es posible disminuir la evaporaci\u00f3n de agua absorbida por el suelo en alrededor de un 4% mediante la aplicaci\u00f3n del producto. Seg\u00fan los c\u00e1lculos del investigador, igualmente con un porcentaje mucho m\u00e1s bajo de reducci\u00f3n de la evaporaci\u00f3n, del orden de un 0,5%, por ejemplo, si el polvo anti-evaporante fuera utilizado en miles de hect\u00e1reas de cultivos agr\u00edcolas, ser\u00e1 posible economizar gran cantidad de agua.<\/p>\n Adem\u00e1s de reducir la evaporaci\u00f3n de agua en el suelo, el producto disminuye la transpiraci\u00f3n de las plantas, lo cual reduce la necesidad de re-hidratarlas durante per\u00edodos de sequ\u00eda, dice Gugliotti. El hecho de que el aditivo de la mezcla sea el calcario, el insumo de mayor utilizaci\u00f3n en el mundo para la correcci\u00f3n del suelo, representa una ventaja para su aplicaci\u00f3n en cultivos agr\u00edcolas. Otra l\u00ednea de investigaci\u00f3n muestra que las modificaciones en el anti-evaporante original podr\u00edan resultar en productos para controlar la proliferaci\u00f3n de algas y larvas de mosquitos, incluyendo el Aedes aegypti, principal vector de transmisi\u00f3n del virus causante del dengue.<\/p>\n Las diversas posibilidades de aplicaci\u00f3n del producto indican que queda mucho trabajo por hacer por parte de la L\u00f3tus, empresa creada en 2003 para desarrollar tecnolog\u00edas de preservaci\u00f3n del ambiente utilizando principalmente filmes monomoleculares. Residente en el Centro Incubador de Empresas Tecnol\u00f3gicas (Cietec), localizado en la Ciudad Universitaria, la empresa es una sociedad familiar. Marcos y su padre, Eduardo Gugliotti, con m\u00e1s de 30 a\u00f1os de experiencia en el gerenciamiento de laboratorios de industrias farmac\u00e9uticas y alimenticias, y que ya fue gerente del departamento de an\u00e1lisis de aguas de la Compa\u00f1\u00eda de Tecnolog\u00eda de Saneamiento Ambiental (Cetesb), trabajan en sinton\u00eda para que el polvo anti-evaporante comience a ser desarrollado en escala comercial.<\/p>\n El plano de negocios que la L\u00f3tus elabor\u00f3 para el producto fue clasificado como finalista del II Forum Nueva Empresa de Inversores en negocios Sustentables, realizado en noviembre de 2005, y operado en Brasil por el Centro de Estudios en Sustentabilidad de la Fundaci\u00f3n Get\u00falio Vargas (FGV), y ha atra\u00eddo inversores y otras empresas interesadas en alquilar la patente, forma de negociaci\u00f3n preferida por los socios de la L\u00f3tus, dado que el objetivo de la empresa es el desarrollo de nuevas f\u00f3rmulas. Mientras eso sucede, ellos se preparan para ampliar los ensayos.<\/p>\n
\n<\/strong>Una lancha a motor fue utilizada para distribuir la mezcla anti-evaporante, tarea realizada manualmente con el auxilio de una pala del tama\u00f1o de una cuchara, guantes y m\u00e1scara para evitar la inhalaci\u00f3n de part\u00edculas del polvo, que no es t\u00f3xico, pero es molesto si se lo aspira. Al ser depositado en el agua, el polvo se esparce r\u00e1pidamente. Apenas medio kilo del producto fue suficiente para recubrir todo el \u00e1rea, cantidad menor que la esperada, indicando una dispersi\u00f3n eficiente, aunque el dosaje recomendado sea de un kilo por cada 10 mil metros cuadrados. Diversos par\u00e1metros del agua, como el pH – que es la medida del \u00edndice de acidez -, la temperatura, la turbidez y la conductividad, fueron analizadas en tres puntos de recolecci\u00f3n dentro del \u00e1rea aislada y en un punto de la represa fuera de la zona de aislamiento.<\/p>\n
\n<\/strong>Fueron realizadas dos mediciones diarias de la evaporaci\u00f3n, determinada por la reducci\u00f3n en el nivel del agua, cinco d\u00edas sin el producto y otros cinco con \u00e9l, desde el 9 hasta el 18 de septiembre del a\u00f1o pasado. Como el reservorio es de hormig\u00f3n impermeable, por lo tanto, sin p\u00e9rdidas, y las entradas y salidas de agua fueron cerradas, la \u00fanica p\u00e9rdida de agua se da por la evaporaci\u00f3n. La reducci\u00f3n m\u00ednima fue de un 14% y la m\u00e1xima de un 55%, afirma Gugliotti. La evaporaci\u00f3n cambia en funci\u00f3n del per\u00edodo del d\u00eda observado. La evaporaci\u00f3n promedio del estanque, que era de 5,88 mil\u00edmetros por d\u00eda, lleg\u00f3 a ser reducida hasta 2,62 mil\u00edmetros.<\/p>\n
\n<\/strong>Estudios realizados por investigadores norteamericanos en el lago Hefner, en Oklahoma, Estados Unidos, apuntaron que los alcoholes grasos, surfactantes que forman los filmes ultra finos, no causan un impacto ambiental significativo. Varios experimentos de reducci\u00f3n de la evaporaci\u00f3n, uno de ellos con duraci\u00f3n de cinco a\u00f1os, fueron realizados para llegar a esa conclusi\u00f3n. Durante ese estudio, dos a\u00f1os fueron dedicados al estudio de la flora y fauna del lago de 12 kil\u00f3metros cuadrados, otros dos a la aplicaci\u00f3n continua del producto y el \u00faltimo a\u00f1o al an\u00e1lisis de los resultados obtenidos. El impacto ambiental es bajo o imperceptible porque la cantidad de producto utilizada es muy peque\u00f1a, y los surfactantes, adem\u00e1s de no ser t\u00f3xicos, son insolubles, interactuando poco con el ecosistema y permaneciendo en la superficie del agua bajo la forma de una pel\u00edcula.<\/p>\n