Es necesario quedarse tres minutos dentro de un elevador en una oscuridad total y descender 710 metros hasta llegar al fondo de una antigua mina de hierro del centro este de los Estados Unidos llamada soydan, transformada en un laboratorio de f\u00edsica de altas energ\u00edas. Tan pronto como se deja el elevador ya se puede ver, a la izquierda, el equipamiento principal: un detector de part\u00edculas formado por 486 l\u00e1minas octogonales de acero puro, alineadas como rebanadas\u00a0 de un pan de molde, con 7,6 metros cada una. Ese detector de casi 6 mil toneladas funciona en sinton\u00eda con otro, un poco menor, con 282 l\u00e1minas de acero y mil toneladas, a 750 kil\u00f3metros de distancia y 105 metros de profundidad \u00a0ambos forman uno de los experimentos del Laboratorio Acelerador Nacional Fermi (Fermilab), pr\u00f3ximo a la ciudad de Chicago. Los resultados iniciales de esos equipamientos, cogidos despu\u00e9s de un a\u00f1o de operaci\u00f3n y examinados por un grupo de f\u00edsicos, incluyendo brasile\u00f1os, presentan aspectos cruciales del comportamiento de part\u00edculas sin las cuales el Sol no podr\u00eda brillar: Los neutrinos. Son uno de los componentes m\u00e1s abundantes del Universo \u00a0cada metro c\u00fabico contiene mil millones de neutrinos y apenas 1 prot\u00f3n, otro tipo de part\u00edcula, de masa mucho mayor y a\u00fan se forma en todo momento en el interior del Sol cuando los \u00e1tomos de helio se funden con los de hidr\u00f3geno.<\/p>\n
Los detectores del Minos, sigla de Busca de las Oscilaciones de Neutrinos. Usando el Inyector Principal, comprobaron que los neutrinos desaparecen, como experimentos hechos en el Jap\u00f3n ya hab\u00edan indicado, y fueron un poco m\u00e1s all\u00e1, mostrando cuanto desaparecen. En algunos meses, cuando el an\u00e1lisis de datos est\u00e9 concluido, tal vez sea posible saber en que otras formas esas part\u00edculas el\u00e9ctricamente neutras pueden transformarse. Hay tres tipos de neutrinos, cada uno de ellos asociado a una part\u00edcula el\u00e9ctricamente cargada: el neutrino del m\u00faon, el neutrino del tau y el neutrino del electr\u00f3n. Los resultados preliminares sugieren que los neutrinos del m\u00faon deben convertirse en neutrinos del tau con una probabilidad centenas de veces mayor del que se transformar\u00edan en neutrinos del electr\u00f3n, de acuerdo con Carlos Escobar, profesor de la Universidad de Campinas (Unicamp) que integra el grupo de an\u00e1lisis de los resultados, al lado de Philippe Gouffon, de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP). Del Minos participan tambi\u00e9n f\u00edsicos de Francia, de los Estados Unidos, de Grecia, del Reino Unido y de Rusia.<\/p>\n
Los neutrinos del m\u00faon estudiados en ese experimento se formaron a partir de la colisi\u00f3n de protones con un blanco de grafito en el interior de un tubo con 1 kil\u00f3metro de extensi\u00f3n, el NuMi, sigla de Neutrino del Inyector Principal. Atravesaron sin ning\u00fan esfuerzo una barrera de 200 metros de roca y encontraron el detector m\u00e1s pr\u00f3ximo de la superficie. Pasaron por all\u00e1 cientos de miles de neutrinos, pero la mayor\u00eda se dispers\u00f3, viajando por debajo de la tierra, y 2,5 milisegundos despu\u00e9s s\u00f3lo 92 neutrinos llegaron a la antigua mina de hierro. Llegar\u00edan 177 si no hubiese oscilaci\u00f3n, dice Escobar (oscilaci\u00f3n es la transformaci\u00f3n de un tipo de neutrino en otro). Si los neutrinos desaparecieron, agrega Gouffon, la \u00fanica explicaci\u00f3n es que haya ocurrido un cambio de identidad.<\/p>\n
Para los f\u00edsicos, ese fen\u00f3meno es una clara demostraci\u00f3n de la masa de los neutrinos, sobre la cual hasta recientemente a\u00fan hab\u00eda dudas, ya que las part\u00edculas de un tipo s\u00f3lo pueden convertirse en otra si presentan masas y energ\u00edas diferentes. Experimentos hechos el a\u00f1o pasado en Canad\u00e1 y en el Jap\u00f3n demostraron que los neutrinos tienen una masa 500 mil veces menor que la del electr\u00f3n. La masa de esas part\u00edculas y las metamorfosis por que pasan pueden estar ligadas al origen de los protones, de los electrones y de todos los otros elementos fundamentales de la materia. Por lo tanto, la masa del neutrino puede precisamente explicar nuestra existencia, coment\u00f3 Hitoshi Murayama, f\u00edsico de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, en un art\u00edculo de la Physics World.<\/p>\n
Es muy bueno ver que el Minos ya est\u00e1 produciendo resultados importantes, apenas un a\u00f1o despu\u00e9s de haber entrado en operaci\u00f3n, dijo P\u00eder Oddone, director del Fermilab, al anunciar esos descubrimientos, en la tarde del 30 de marzo. Los resultados del Minos, con apenas un a\u00f1o de operaci\u00f3n, nos hacen la boca agua, dice Escobar. Pero a la satisfacci\u00f3n se suma una buena dosis de preocupaci\u00f3n: no hay garant\u00eda de que sea atendida la reivindicaci\u00f3n de los especialistas en neutrinos para que sea instalado en el Minos un haz de part\u00edculas con 4 megawatts, visto como indispensable para permitir un avance real en las investigaciones (los experimentos actuales fueron hechos con un haz\u00a0 de 140 kilowatts).<\/p>\n
Otros equipos del Fermilab tambi\u00e9n viven la perspectiva de cortes del presupuesto en raz\u00f3n del inter\u00e9s de los Estados Unidos en participar, del mejor modo posible, del proyecto de un super-acelerador, el Colisor Linear Internacional (ILC). Escobar sabe, sin embargo, que, una vez hecha la selecci\u00f3n, las 2.300 personas que trabajan en el Fermilab van nuevamente a unirse al rededor de objetivos comunes. En el Fermilab hay competencias\u00a0 entre grupos, dice \u00e9l, pero no luchas fratricidas como en Brasil.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Detectores acompa","protected":false},"author":17,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[181],"tags":[],"coauthors":[5968],"class_list":["post-80577","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80577","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/17"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=80577"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80577\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=80577"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=80577"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=80577"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=80577"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}