Cuando uno se corta las u\u00f1as, no siquiera se imagina que est\u00e1 descartando un registro de lo que ha comido desde hace unos seis meses. Y si tiene cabellos largos… cada uno de los pelos dice cosas de estos \u00faltimos a\u00f1os de su vida. Y esta historia puede develarse con la ayuda de los is\u00f3topos estables. Esto es lo que hacen investigadores como Gabriela Bielefeld Nardoto y Luiz Antonio Martinelli, del Centro de Energ\u00eda Nuclear en Agricultura (Cena) de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) con sede en la localidad de Piracicaba, que utilizan esa t\u00e9cnica para describir diversos aspectos de la vida de la gente y de otros seres vivos.<\/p>\n
Los cient\u00edficos se mostraban curiosos por investigar de qu\u00e9 manera la “cultura de supermercado” ha alterado los h\u00e1bitos alimentarios de las poblaciones urbanas. A tal fin recogieron pedacitos de u\u00f1as en distintos lugares del mundo: Estados Unidos, Europa, Amazonia y la regi\u00f3n sudeste de Brasil. Los resultados aparecer\u00e1n en un art\u00edculo que saldr\u00e1 publicado en el American Journal of Physical Anthropology en septiembre, pero ya est\u00e1n disponibles en la edici\u00f3n electr\u00f3nica del peri\u00f3dico.<\/p>\n
Ellos esperaban encontrar una dieta homog\u00e9nea entre \u00e1reas distantes, como resultado de la globalizaci\u00f3n alimentaria. Pero no es eso lo que se ve. Los an\u00e1lisis llevados a cabo por el grupo de Piracicaba muestran que a partir de la informaci\u00f3n contenida en los fragmentos de u\u00f1as es posible distinguir lo que la persona ha comido y d\u00f3nde lo ha hecho: en el sudeste brasile\u00f1o, en peque\u00f1as comunidades amaz\u00f3nicas, en Estados Unidos o en Europa. Asimismo, Gabriela se sorprendi\u00f3 al encontrar diferencias significativas dentro de la regi\u00f3n amaz\u00f3nica: “La poblaci\u00f3n de Santar\u00e9m tiene actualmente una dieta completamente modificada con relaci\u00f3n a la regi\u00f3n”. Los datos indican que a menudo los alimentos que se venden en Santar\u00e9m son incluso producidos en el sudeste de Brasil.<\/p>\n
El secreto contenido en las u\u00f1as est\u00e1 en los is\u00f3topos estables, elementos qu\u00edmicos iguales en n\u00famero de protones, pero con cantidades distintas de neutrones. Esto hace que el mismo elemento -ox\u00edgeno, hidr\u00f3geno, carbono o nitr\u00f3geno- pueda ser m\u00e1s leve o m\u00e1s pesado, de acuerdo con el n\u00famero de neutrones existentes en sus \u00e1tomos. Los is\u00f3topos estables, al contrario que los radioactivos, mantiene la misma constituci\u00f3n en el transcurso del tiempo. Para el nitr\u00f3geno, por ejemplo, el is\u00f3topo m\u00e1s com\u00fan es el 14N, que se lee “nitr\u00f3geno 14”. Pero en la naturaleza existe tambi\u00e9n su forma m\u00e1s pesada, el 15N.<\/p>\n
“Las diferencias en la se\u00f1al isot\u00f3pica del carbono y del nitr\u00f3geno presentes en las u\u00f1as de personas viven en diferentes regiones perduran pese a la cultura de supermercado”, explica Gabriela. La investigadora a\u00f1ade que gran parte de la diferencia en is\u00f3topos de nitr\u00f3geno observada entre partes m\u00e1s y menos desarrolladas de Am\u00e9rica se debe al uso de fertilizante, que es seis veces mayor en Estados Unidos con relaci\u00f3n a Brasil.<\/p>\n
“Somos lo que comemos, m\u00e1s tres partes por mil” es el lema de los expertos en ecolog\u00eda isot\u00f3pica. Es decir, si un animal herb\u00edvoro tiene una proporci\u00f3n de 7-” (partes por mil) de 15N con relaci\u00f3n a 14N, su predador tendr\u00e1 10″. Las proporciones entre is\u00f3topos m\u00e1s y menos comunes, para diversos elementos qu\u00edmicos, forman la “firma isot\u00f3pica” de un individuo en un determinado momento.<\/p>\n
Variaci\u00f3n regional –<\/strong>\u00a0“El nitr\u00f3geno var\u00eda acorde con el nivel tr\u00f3fico y el uso de fertilizantes; en tanto, el carbono refleja el tipo de planta consumida, C3 \u00f3 C4”, explica la investigadora. Las plantas C4 son de la familia de las gram\u00edneas, como el ma\u00edz y la ca\u00f1a de az\u00facar; a las dem\u00e1s se les llama C3, de acuerdo con el tipo de fotos\u00edntesis que realizan. La poblaci\u00f3n del sudeste brasile\u00f1o tiene m\u00e1s 13C (carbono-13) en sus u\u00f1as debido al mayor consumo de plantas C4. Seg\u00fan la investigadora, este resultado refleja la alimentaci\u00f3n del ganado, que en Brasil tiene m\u00e1s acceso al pasto. La\u00a0 ganader\u00eda de confinamiento, diseminada en Estados Unidos, produce carne con una proporci\u00f3n menor de 13C. En ambos pa\u00edses, los vegetarianos presentan valores m\u00e1s bajos para ambos elementos, en relaci\u00f3n con los omn\u00edvoros de la misma regi\u00f3n. Asimismo, otra sorpresa fue verificar que los brasile\u00f1os no comen m\u00e1s carne que los norteamericanos.<\/p>\n Las diferencias en relaci\u00f3n a la dieta europea son tambi\u00e9n significativas. “Tienen una firma de carbono-13 a\u00fan m\u00e1s baja que los estadounidenses”, dice Gabriela. Seg\u00fan \u00e9sta, esto sucede porque el consumo directo de ma\u00edz no forma parte de la cultura europea, y el az\u00facar es extra\u00eddo de la remolacha en lugar de la ca\u00f1a.<\/p>\n En la regi\u00f3n amaz\u00f3nica –<\/strong> Como parte de otro proyecto de investigaci\u00f3n, Gabriela hizo un trabajo de campo en la zona de Santar\u00e9m, estado de Par\u00e1, donde la convivencia le dio la posibilidad de recoger fragmentos de u\u00f1as de habitantes de esta ciudad y de peque\u00f1as comunidades ubicadas a alrededor de 80 kil\u00f3metros de all\u00ed. Para lograr que la poblaci\u00f3n cediera sus muestras, la investigadora tuvo antes que granjearse su confianza. Pero en otras \u00e1reas amaz\u00f3nicas ella no tuvo la misma recepci\u00f3n. “La gente pensaba que era brujer\u00eda, o que yo iba a extraerles ADN y encontrarles sus hijos dispersos por el mundo”, comenta.<\/p>\n La alteraci\u00f3n en la dieta de los habitantes del lugar es significativa. \u00c9stos, pese a vivir cerca de la confluencia de los r\u00edos Amazonas y Tapaj\u00f3s, consumen poco pescado. Sus prote\u00ednas tienen su origen sobre todo en el pollo, m\u00e1s barato que la carne vacuna. Las proporciones de is\u00f3topos en sus u\u00f1as son iguales que las de los habitantes del sudeste brasile\u00f1o, lo que muestra que la cultura de supermercado ha tenido un impacto importante al estandarizar su dieta con relaci\u00f3n a otras \u00e1reas urbanas del pa\u00eds.<\/p>\n En tanto, fuera de la ciudad la situaci\u00f3n es distinta. Gabriela recogi\u00f3 muestras de tres comunidades: S\u00e3o Jorge, en la selva; Jamaraqu\u00e1, cerca del r\u00edo Tapaj\u00f3s; y Socorro, a orillas del Lago Grande. En estos pueblos, la alimentaci\u00f3n de los habitantes depende de sus plantaciones “ma\u00edz, mandioca y arroz” y de la caza o la pesca. Peri\u00f3dicamente, un representante va a la ciudad a buscar los suministros b\u00e1sicos, como el fr\u00edjol y el az\u00facar. Los is\u00f3topos indican que solamente la poblaci\u00f3n ribere\u00f1a tiene el h\u00e1bito de comer pescado. Los habitantes de Socorro tambi\u00e9n pescan, adem\u00e1s de cazar. En tanto, la comunidad de S\u00e3o Jorge, ubicada a algunos kil\u00f3metros del agua, no incluye el pescado en su dieta.<\/p>\n Otros usos –<\/strong>\u00a0Los is\u00f3topos de carbono y nitr\u00f3geno se utilizan para inferir dietas antiguas, tanto animales como humanas. Es posible, por ejemplo, verificar el contenido isot\u00f3pico de huesos de momias o f\u00f3siles, y as\u00ed hacerse una idea de lo que com\u00edan. Gabriela cuenta que son pocos los estudios realizados en los seres humanos contempor\u00e1neos. Sin embargo, son esenciales en calidad de referencia para interpretar datos hist\u00f3ricos. Los investigadores de Piracicaba emplearon cuestionarios para evaluar la dieta de las personas que cedieron sus muestras de u\u00f1as. Por comparaci\u00f3n de datos, observaron que el an\u00e1lisis de is\u00f3topos estables es confiable. Las momias no contestan cuestionarios, pero el trabajo de Gabriela demuestra que es posible inferir su dieta a partir del an\u00e1lisis de los is\u00f3topos estables.<\/p>\n La aplicaci\u00f3n m\u00e1s diseminada del an\u00e1lisis de is\u00f3topos estables se hace presente en diversas ramas de la ecolog\u00eda. Sus proporciones en varios tejidos -plumas, sangre y m\u00fasculos- de las aves migratorias permiten inferir la ruta recorrida por los animales y los alimentos consumidos en cada sitio. Los is\u00f3topos integrados en las plumas se refieren a los nutrientes disponibles al momento en que \u00e9stos han sido producidos. En tanto, la sangre aporta informaciones inmediatas. De este modo, los investigadores tienen acceso a historias de especies que no tienen otra forma de contarlas.<\/p>\n Las plantas son tambi\u00e9n especies poco elocuentes. Rafael Oliveira, otro integrante del Cena, pretende saber de qu\u00e9 manera las plantas de Bosque Atl\u00e1ntico toman agua -si por las ra\u00edces o por las hojas. En regiones de altura hay mucha agua disponible en forma de neblina y, de acuerdo con una investigaci\u00f3n reciente, las hojas pueden absorberla. Es posible distinguir dicha agua de la que proviene del suelo, pues las gotas que forman la neblina tienen una proporci\u00f3n mayor de is\u00f3topos leves de ox\u00edgeno. En este caso, las proporciones isot\u00f3picas pueden ayudar a revelar una forma poco conocida de absorci\u00f3n de agua por parte de las plantas.<\/p>\n A medida que la tecnolog\u00eda avanza, m\u00e1s y m\u00e1s informaciones se extraen de los is\u00f3topos estables presentes en los m\u00e1s diversos rincones de la naturaleza. Ahora usted ya lo sabe: la pr\u00f3xima vez que se corte las u\u00f1as, estar\u00e1 descartando parte del registro de su historia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El an\u00e1lisis de las u\u00f1as muestra c\u00f3mo puede variar la alimentaci\u00f3n","protected":false},"author":3,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[181],"tags":[],"coauthors":[95],"class_list":["post-80595","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80595","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=80595"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80595\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=80595"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=80595"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=80595"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=80595"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}