Quien no es del ramo de la construcci\u00f3n civil, la arquitectura, la decoraci\u00f3n o el dise\u00f1o de interiores probablemente nunca ha escuchado hablar de un producto conocido como superficie s\u00f3lida mineral, con la sigla SSM, empleado en la fabricaci\u00f3n de pilas para mesadas y lavabos, mostradores, tableros y mesadas para cocinas, ba\u00f1os, hospitales, cl\u00ednicas o laboratorios qu\u00edmicos y farmac\u00e9uticos. Se trata de un material bonito, agradable al tacto y que puede usarse en lugar del granito, del m\u00e1rmol, del acero inoxidable y de la f\u00f3rmica.<\/p>\n
Hasta hace poco tiempo no se produc\u00eda en el pa\u00eds. Pero una sucesi\u00f3n de casualidades y una pizca de osad\u00eda hicieron a la empresa paulista Perc Ingenier\u00eda invertir en el desarrollo del producto y convertirse en la primera fabricante nacional. Todo comenz\u00f3 a mediados de los a\u00f1os 1990, tal como explica el ingeniero Paulo Carlos Galin, socio director de Perc. Al confeccionar un presupuesto para la construcci\u00f3n de una loza, conoc\u00ed un nuevo material vendido en forma de chapas por Du Pont (multinacional del \u00e1rea qu\u00edmica), denominado Corian. Era un tipo de SSM, cuyo procesamiento, percib\u00ed, era muy similar al de la madera. Aprendimos a trabajar con ese producto e iniciamos una nueva actividad en la empresa, recuerda Galin.<\/p>\n
El descubrimiento del material fue la primera casualidad. La segunda surgi\u00f3 a partir de las preocupaciones ambientales de Galin. Disconforme con los desechos generados a la hora del corte de las chapas de Corian un tipo de cerramiento en el formato de p\u00e9talos de flor, contrat\u00f3 a los investigadores del Instituto de Investigaciones Energ\u00e9ticas y Nucleares (Ipen, sigla en portugu\u00e9s) para intentar desarrollar una t\u00e9cnica para reciclar el residuo. El proyecto, mientras tanto, no se mostr\u00f3 viable. En aquella misma \u00e9poca tuve conocimiento de la existencia del Programa de Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica en Peque\u00f1as Empresas (Pipe) y pens\u00e9: \u00bfPor qu\u00e9 entonces no intentamos desarrollar un producto nacional similar al Corian? Y fue eso lo que hicimos, cuenta el ingeniero. Con apoyo econ\u00f3mico de la FAPESP, los t\u00e9cnicos de Perc y del Ipen lograron la f\u00f3rmula ideal del producto. Luego desarrollaron el proceso para la fabricaci\u00f3n de chapas y piletas de mesadas. De los residuos, tambi\u00e9n crearon un adhesivo hecho con el mismo material s\u00f3lo que en estado l\u00edquido, usado para unir las pilas a las bancadas.<\/p>\n
Conocida en el exterior como solid surface, la superficie s\u00f3lida mineral es un compuesto obtenido a partir de resinas acr\u00edlicas especiales y cargas, t\u00e9rmino t\u00e9cnico que designa ciertos materiales inorg\u00e1nicos particulares, minerales, principalmente la al\u00famina, un derivado del aluminio. Es un material impermeable y, por no ser poroso como la madera, el granito o el m\u00e1rmol, no absorbe ning\u00fan tipo de l\u00edquido y se torna m\u00e1s higi\u00e9nico. Al mismo tiempo, manchas y peque\u00f1as rayas pueden removerse con limpiadores abrasivos comunes y una esponja de acero. Asimismo, sus juntas son imperceptibles, ya que las piezas se unen con un adhesivo en un proceso de fusi\u00f3n en fr\u00edo, destaca Galin.<\/p>\n
El detalle de las juntas es importante y, en ciertos casos significa una ventaja a\u00fan mayor. Para la fabricaci\u00f3n de una gran mesada en un hospital o laboratorio farmac\u00e9utico, por ejemplo, las chapas de acero inoxidable son unidas con silicona y las juntas pueden convertirse en focos de almacenamiento de bacterias. Como las juntas del SSM son imperceptibles, ellas disminuyen los riesgos, explica el due\u00f1o de Perc.<\/p>\n
Mercado de chapas Para la fabricaci\u00f3n de las pilas, Perc tuvo que montar un laboratorio qu\u00edmico. El proceso de producci\u00f3n comienza con la adquisici\u00f3n de la resina acr\u00edlica, obtenida a partir del polimetilmetacrilato (PMMA), y de otras materias primas, como aditivos, pigmentos y cargas. Hacemos una mezcla dentro de un reactor y generamos una soluci\u00f3n polim\u00e9rica compuesta, viscosa como la miel. Seguidamente esa soluci\u00f3n se coloca en un molde, en un proceso conocido como casting, para la fabricaci\u00f3n de la cuba o pileta, afirma Marcos Sobral Ribeiro, uno de los dos qu\u00edmicos del Departamento de Desarrollo de Perc, junto con Jaime Val\u00e9rio Ferreira. El curado de la pila se realiza a temperatura ambiente y la reacci\u00f3n ocurre en alrededor de una hora y media.<\/p>\n Luego de muchas tentativas, conseguimos refinar la fabricaci\u00f3n sin necesidad de recurrir a altas temperaturas. Esto simplific\u00f3 el proceso y redujo los costos de producci\u00f3n, destaca Ribeiro. La \u00faltima etapa de la fabricaci\u00f3n consiste en colocar la pieza moldeada en una estufa, a alrededor de 90 grados Celsius, para una post-cura, con la finalidad de eliminar mon\u00f3meros libres (residuos de resina acr\u00edlica) que no sofrieron la reacci\u00f3n. La diferencia entre la fabricaci\u00f3n de las piletas y el adhesivo se encuentra en la concentraci\u00f3n de cargas minerales y algunos aditivos. Seg\u00fan Paulo Galin, la soluci\u00f3n polim\u00e9rica compuesta utilizada para hacer las piletas tambi\u00e9n puede ser empleada para el moldeo de otras piezas. La Perc, inclusive, ya ha recibido encargos para proveer tapones para basureros y ceniceros distribuidos en las \u00e1reas p\u00fablicas de un centro comercial australiano.<\/p>\n La meta inicial de lPerc es comercializar 100 piletas por mes. El producto se halla disponible en seis diferentes modelos, con formatos y colores diferentes, y se fabrica con materiales que le confieren acci\u00f3n bactericida. Uno de los primeros contratos se firm\u00f3 con el gobierno paulista, al cual la firma proveer\u00e1 16 cubas, que ser\u00e1n instaladas eb la maternidad de un centro hospitalario actualmente en construcci\u00f3n. Confiada en el \u00e9xito del producto, la empresa traza planes para exportar el producto hacia otros pa\u00edses, como Estados Unidos, Jap\u00f3n y Europa, donde los materiales elaborados a base a SSM son mayormente conocidos.<\/p>\n
\n<\/strong>Aunque domina el proceso de fabricaci\u00f3n tanto de las chapas como de las piletas de SSM, la Perc, mientras tanto, est\u00e1 produciendo s\u00f3lo las piletas. Se trata de una estrategia comercial. Para fabricar las chapas, con dimensiones est\u00e1ndar de 76 cent\u00edmetros por 3,86 metros y 12,5 mil\u00edmetros de espesor, es necesario hacer una importante inversi\u00f3n en la l\u00ednea de producci\u00f3n. Adem\u00e1s, el volumen de venta tiene que ser grande, del orden de las mil piezas por mes, para que sea econ\u00f3micamente factible. Esta cantidad es dif\u00edcil de alcanzarse, ya que el mercado de SSM no es grande en Brasil, afirma Galin. Tal vez por ser un material m\u00e1s caro. Por eso, Perc opt\u00f3 por fabricar s\u00f3lo las piletas, que se moldean a partir de la misma soluci\u00f3n polim\u00e9rica utilizada para fabricar las chapas y el adhesivo. Los principales clientes de la empresa son las multinacionales que trabajan con materiales similares importados, como el Corian de Dupont, el Surrel de Pertech y el HiMacs de LG Electronics.<\/p>\n