Su padre quer\u00eda que fuese m\u00e9dico. \u00c9l se present\u00f3 al examen de ingreso a la universidad para la carrera y fue reprobado. Pero pas\u00f3 el examen de historia natural en la Universidad Federal de R\u00edo Grande do Sul (UFRGS), carrera que era la puerta de entrada al \u00e1rea biol\u00f3gica en los a\u00f1os 1940. Su padre no insisti\u00f3 en la idea de orientar la elecci\u00f3n profesional del hijo y lo dej\u00f3 seguir su camino. Al tercer a\u00f1o de la facultad, el joven “ga\u00facho” flirte\u00f3 con la zoolog\u00eda antes de apasionarse por otro campo de estudio: la gen\u00e9tica. Comenzaba as\u00ed, hace m\u00e1s de medio siglo, la larga carrera de Francisco Mauro Salzano, hoy con 78 a\u00f1os y por segunda vez Presidente de la Sociedad Brasile\u00f1a de Gen\u00e9tica. Autor de m\u00e1s de mil art\u00edculos y textos cient\u00edficos, sin hablar de los libros t\u00e9cnicos o dirigidos hacia el p\u00fablico lego que escribi\u00f3, este cient\u00edfico es miembro de la Academia Brasile\u00f1a de Ciencias desde hace m\u00e1s de tres d\u00e9cadas y ha dirigido a 80 alumnos de maestr\u00eda y doctorado.<\/p>\n
M\u00e1s conocido por sus trabajos con poblaciones ind\u00edgenas, en especial con los xavantes del Brasil Central, Salzano incursion\u00f3 (y a\u00fan incursiona) en varias ramas de la investigaci\u00f3n gen\u00e9tica, tanteando cuestiones de la evoluci\u00f3n humana, de la llegada del hombre a las Am\u00e9ricas y hasta del \u00e1rea m\u00e9dica. Es un hombre, por decirlo de alguna manera, de opiniones de m\u00ednima fuertes y pol\u00e9micas. Dice, por ejemplo, que el concepto biol\u00f3gico de razas humanas existe efectivamente, y no debe abandon\u00e1rselo. Y afirma que el t\u00e9rmino eugenesia debe ser relativizado. Salzano es tambi\u00e9n un feroz cr\u00edtico de los opositores a los transg\u00e9nicos y de las investigaciones con c\u00e9lulas madre humanas embrionarias. “Actualmente hay grupos que no s\u00f3lo intentan ignorar a la ciencia, sino que adem\u00e1s procuran hostilizarla”, dice Salzano, que habl\u00f3 con Pesquisa FAPESP en su sala de trabajo ubicada en el Departamento de Gen\u00e9tica en la UFRGS. A continuaci\u00f3n, los tramos m\u00e1s representativos de la entrevista con este veterano genetista:<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 lo llev\u00f3 a interesarse en la gen\u00e9tica hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os? \u00bfPor qu\u00e9 no lo entusiasmaba?<\/strong><\/em> Era lo que usted quer\u00eda…<\/strong><\/em> \u00bfLa carrera duraba tres a\u00f1os?<\/strong><\/em> \u00bfEso fue en qu\u00e9 a\u00f1o?<\/strong><\/em> \u00c9l ya haci\u00e9ndole propaganda a su \u00e1rea, \u00bfno?…<\/strong><\/em> No se conoc\u00eda, entonces, la estructura del ADN. \u00bfQu\u00e9 se anhelaba con la gen\u00e9tica?<\/strong><\/em> \u00bfCuales eran los objetivos de esos estudios?<\/strong><\/em> \u00bfSu doctorado fue sobre las dros\u00f3filas?<\/strong><\/em> La beca sobr\u00f3 para usted.<\/strong><\/em> \u00bfEn esa \u00e9poca, usted ya hab\u00eda hecho su opci\u00f3n por la universidad, por la investigaci\u00f3n?<\/strong><\/em> \u00bfPor qu\u00e9?<\/strong><\/em> Era complicado estudiar al hombre…<\/strong><\/em> Imagino que la publicaci\u00f3n de la estructura del ADN debe haber tenido un impacto grande en los estudios de gen\u00e9tica.<\/strong><\/em> La gen\u00e9tica de las poblaciones ind\u00edgenas de Brasil ya le interesaba en esa \u00e9poca, \u00bfno es cierto?<\/strong><\/em> \u00bfCu\u00e1les fueron sus trabajos m\u00e1s importantes?<\/strong><\/em> \u00bfAlgo as\u00ed como que padre, madre, hijos, t\u00edo y primo salen y fundan otra aldea?<\/strong><\/em> \u00bfEn que sentido?<\/strong><\/em> \u00bfCu\u00e1ndo exactamente comenz\u00f3 a trabajar con los xavantes?<\/strong><\/em> En sus estudios con indios, usted trabaj\u00f3 siempre con antrop\u00f3logos. \u00bfNo hubo muchos conflictos entre la gente de la gen\u00e9tica y la del \u00e1rea de las humanas?<\/strong><\/em> Esa historia sali\u00f3 en un libro hace algunos a\u00f1os (Darkness in El Dorado: How scientists and journalists devastated the Amazon, publicado por el periodista Patrick Tierney, quien acusa a los investigadores de haber provocado un brote de sarampi\u00f3n que habr\u00eda ocasionado la muerte a muchos indios en Venezuela).<\/strong><\/em> El caso de los yanomamis gan\u00f3 cierta repercusi\u00f3n en la prensa.<\/strong><\/em> \u00bfEs f\u00e1cil formar un equipo multidisciplinario de investigadores para trabajar con indios?<\/strong><\/em> \u00bfLas dos tesis son incompatibles? \u00bfAdem\u00e1s de los trabajos con poblaciones ind\u00edgenas, usted destacar\u00eda alguna otra contribuci\u00f3n suya a la gen\u00e9tica?<\/strong><\/em> \u00bfC\u00f3mo usted encontr\u00f3 ese tipo de hemoglobina?<\/strong><\/em> \u00bfC\u00f3mo usted eval\u00faa la gen\u00e9tica en Brasil? \u00bfCu\u00e1les \u00e1reas el se\u00f1or destacar\u00eda?<\/strong><\/em> \u00bfEn su \u00faltimo libro, ADN e eu com isso? (editorial Oficina de Textos), usted critica a los detractores de los transg\u00e9nicos y de las investigaciones con c\u00e9lulas madre embrionarias humanas. \u00bfPara usted no hay ning\u00fan problema \u00e9tico en ese tipo de investigaci\u00f3n?<\/strong><\/em> \u00bfSe refiere a los creacionistas?<\/strong><\/em> \u00bfY en el caso de las c\u00e9lulas madre embrionarias humanas? Existe la discusi\u00f3n de cuando comienza la vida del embri\u00f3n…<\/strong><\/em> Siempre que se habla de los avances de la gen\u00e9tica, alguien esgrime el fantasma de la fabricaci\u00f3n de ej\u00e9rcitos de clones, eugenia. \u00bfC\u00f3mo el se\u00f1or responde a esa cr\u00edtica?<\/strong><\/em> \u00bfPero, en el futuro, los padres no podr\u00edan querer dise\u00f1ar a sus hijos, talvez con ojos azules, con el auxilio de la gen\u00e9tica? \u00bfCu\u00e1l ser\u00eda el l\u00edmite de abordajes de ese tipo?<\/strong><\/em> Pero, culturalmente, hoy en d\u00eda esa medida es dif\u00edcil de aceptar entre nosotros.<\/strong><\/em> \u00bfDesde el punto de vista de la gen\u00e9tica, a\u00fan es posible hablar de razas humanas?<\/strong><\/em> Y no negar las diferencias biol\u00f3gicas.<\/strong><\/em>
\n<\/em><\/strong>Mi padre era m\u00e9dico, y hab\u00eda sido director de la Secretar\u00eda de Salud de ac\u00e1 del estado. Y ten\u00eda inter\u00e9s en que yo siguiese su carrera. Pero, cuando cursaba la ense\u00f1anza secundaria, a m\u00ed la medicina no me entusiasmaba mucho.<\/p>\n
\nMi deseo no era precisamente tratar enfermos. Cuando yo estaba por terminar la secundaria y deb\u00eda presentarme a al examen de ingreso a la Universidad, estaba m\u00e1s interesado en los problemas de la ense\u00f1anza del \u00e1rea de biolog\u00eda. Entonces me present\u00e9 a dos pruebas de acceso a la universidad: una para medicina y la otra para historia natural, nombre dado a la \u00e9poca a la biolog\u00eda. Aprob\u00e9 en historia natural y “me bocharon” en medicina.<\/p>\n
\nPues s\u00ed. Entonces comenc\u00e9 a hacer historia natural. Me gust\u00f3 el curso, y mi padre no insisti\u00f3 para que yo hiciese una nueva prueba. Y fui cursando historia natural. En aquella \u00e9poca, yo estaba mucho m\u00e1s entusiasmado con la literatura y el cine que con la ciencia. Pero, cuando llegu\u00e9 al tercer a\u00f1o, hice un examen de conciencia y…<\/p>\n
\nEl “bachillerato” eran tres a\u00f1os, despu\u00e9s un a\u00f1o m\u00e1s de licenciatura. Entonces pens\u00e9: me voy a graduar ahora y s\u00e9 poqu\u00edsimo. Fue cuando organizamos un grupo de trabajo, de estudio de zoolog\u00eda, que era mi punto m\u00e1s flojo. En esa \u00e9poca, hab\u00eda regresado de S\u00e3o Paulo, en donde hab\u00eda hecho pr\u00e1cticas de perfeccionamiento, el profesor Antonio Rodrigues Cordeiro, que estaba interesado en gen\u00e9tica.<\/p>\n
\nEn 1950. El profesor Cordeiro vio nuestro inter\u00e9s y dijo: \u00bf”Ustedes est\u00e1n estudiando zoolog\u00eda? Pero lo bueno es la gen\u00e9tica, de verdad…”<\/p>\n
\n\u00c9l me invit\u00f3 a mi y a una compa\u00f1era que estudiaba conmigo a que hici\u00e9ramos pr\u00e1cticas en su laboratorio. Fue amor a primera vista. \u00a1La emoci\u00f3n que yo tuve al pasar las moscas dros\u00f3filas, peque\u00f1itas, de un frasco a otro! Lo que hac\u00edamos era sumamente elemental, la llamada siembra: pasar las moscas de un frasco de cultivo a otro.<\/p>\n
\nEn realidad, la gen\u00e9tica brasile\u00f1a estaba su \u00e9poca fundacional, en \u00faltimo an\u00e1lisis, a cargo tres profesores de S\u00e3o Paulo: Andr\u00e9 Dreyfus, de Biolog\u00eda de la USP, Carlos Arnaldo Krug, del Instituto Agron\u00f3mico de Campinas, y Friedrich Brieger, de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, la Esalq, de Piracicaba. Esto comenz\u00f3 en la d\u00e9cada de 1940; pero, en la d\u00e9cada de 1930, algunos trabajos de Krug ya despuntaban. Pero fue efectivamente a partir de 1940 cuando comenzaron a desarrollarse esos tres centros. En esa d\u00e9cada, vino a Brasil, por invitaci\u00f3n de la [Fundaci\u00f3n] Rockefeller, el profesor Theodosius Dobzhansky, un ruso naturalizado estadounidense. Estaba interesado en biolog\u00eda de los tr\u00f3picos, pues trabajaba en el \u00e1rea en el hemisferio Norte, y la Rockfeller estaba interesada en promover investigaciones en Am\u00e9rica Latina, espec\u00edficamente en biolog\u00eda. Se estableci\u00f3 un intercambio entre la Universidad Columbia de Nueva York y el Departamento de Biolog\u00eda General de la USP. Fue a partir de ese programa que el profesor Cordeiro fue a Estados Unidos, pas\u00f3 un a\u00f1o trabajando con Dobzhansky y varios m\u00e1s. Trabajando con las dros\u00f3filas, que eran el modelo de la \u00e9poca.<\/p>\n
\nDe entrada ya el foco era la gen\u00e9tica de las poblaciones. Es decir, cuestiones de evoluci\u00f3n y de microevoluci\u00f3n, las modificaciones gen\u00e9ticas dentro de una especie y cu\u00e1les son los factores que influencian esa variabilidad. Hasta hoy trabajo con esa cuesti\u00f3n.<\/p>\n
\nS\u00ed. Fue con ese material que hice mi doctorado. Al final del 1950 practicaba como voluntario en el laboratorio de Cordeiro, que ya estaba con un intercambio fuerte con S\u00e3o Paulo. Cordeiro hab\u00eda logrado, con [Crodowaldo] Pavan, que era el coordinador principal y asistente de Dreyfus, que una persona m\u00e1s experimentada hiciese la especializaci\u00f3n en S\u00e3o Paulo. Pero la persona escogida a \u00faltima hora desisti\u00f3 y fue a hacer medicina. La vacante sobr\u00f3 y surgi\u00f3 la posibilidad de que yo, reci\u00e9n recibido y con apenas tres o cuatro meses de pr\u00e1ctica sin remuneraci\u00f3n, obtuviera esa beca de la rector\u00eda de la USP.<\/p>\n
\nPero Pavan dijo: “Este muchacho parece prometedor, pero como reci\u00e9n est\u00e1 iniciando, la beca ser\u00e1 dividida entre tres personas”. La beca era de cinco y algo m\u00e1s (no recuerdo la moneda de la \u00e9poca). Yo iba a recibir dos, Isa\u00edas Raw (hoy en el Instituto Butantan) tambi\u00e9n dos y un chileno iba a ganar s\u00f3lo uno. Pavan tambi\u00e9n dijo que yo no pensara que era m\u00e1rtir de la ciencia, pues la ciencia tambi\u00e9n tiene que hacerse as\u00ed, el investigador tiene que sufrir. Yo me fui a S\u00e3o Paulo y me qued\u00e9 all\u00e1 un a\u00f1o.<\/p>\n
\nExactamente. Por la investigaci\u00f3n. Luego hice el doctorado a distancia. Hac\u00eda el trabajo de campo y de laboratorio aqu\u00ed en R\u00edo Grande do Sul y defend\u00ed la tesis en 1955 all\u00e1 en la USP, con Pavan como director. Uno de los miembros de la mesa examinadora fue el profesor Dobzhansky, lumbrera de la ciencia, uno de los creadores de la llamada teor\u00eda sint\u00e9tica de la evoluci\u00f3n, hasta hoy un paradigma. Como \u00edbamos a hacer un trabajo de colaboraci\u00f3n con la gente de S\u00e3o Paulo, me qued\u00e9 un a\u00f1o m\u00e1s despu\u00e9s del doctorado haciendo esa investigaci\u00f3n. En 1956 fui a Estados Unidos para hacer un posdoctorado de un a\u00f1o, ya cambiando para la gen\u00e9tica humana, que era el campo que estaba surgiendo. Antes de eso, se consideraba que la gen\u00e9tica humana no era muy prometedora desde el punto de vista cient\u00edfico.<\/p>\n
\nPrimero, porque el tiempo de vida del hombre es muy largo. Segundo, porque tiene pocos hijos. Tercero, porque no se puede hacer experimentos (con \u00e9l).<\/p>\n
\nPor eso daban preferencia a esos otros modelos experimentales. Pero lo que hizo a la gen\u00e9tica humana estallar precisamente fue el surgimiento de nuevas t\u00e9cnicas bioqu\u00edmicas de an\u00e1lisis de material gen\u00e9tico. Ellas abrieron nuevas perspectivas. Con ellas, era posible estudiar a nuestra especie con un grado de informaci\u00f3n mucho mayor que con las dros\u00f3filas.<\/p>\n
\nDobzhansky ya dec\u00eda que el ADN era probablemente el material gen\u00e9tico. Eso ya en la d\u00e9cada del 1940, comienzos de la de 1950. Pero la parte molecular de la gen\u00e9tica reci\u00e9n lleg\u00f3 a Brasil a\u00f1os despu\u00e9s, cuando se democratiz\u00f3, dig\u00e1moslo as\u00ed, la metodolog\u00eda que antes era muy cara. La t\u00e9cnica llamada PCR, en la cual la multiplicaci\u00f3n del ADN facilit\u00f3 mucho el an\u00e1lisis molecular y a partir de la d\u00e9cada de 1980, abri\u00f3 perspectivas para que la gente del Tercer Mundo investigara tambi\u00e9n.<\/p>\n
\nEn Estados Unidos trabaj\u00e9 con el profesor James Neel, quien a la \u00e9poca, era del Departamento de Gen\u00e9tica Humana (de la Universidad de Michigan). Pas\u00e9 un a\u00f1o aprendiendo las t\u00e9cnicas y las metodolog\u00edas de an\u00e1lisis. Cuando estaba para regresar a Brasil, discut\u00ed con \u00e9l sobre la posibilidad de trabajar aqu\u00ed. \u00c9l me aconsej\u00f3 y yo estuve inmediatamente de acuerdo, en el sentido de que los grupos derivados de africanos y de europeos pod\u00edan ser mejor estudiados en \u00c1frica y en Europa. Pero los amerindios no. Esos deber\u00eda estudi\u00e1rselos aqu\u00ed en Am\u00e9rica. Entonces, ya en 1957, plane\u00e9 profundizar m\u00e1s en los grupos ind\u00edgenas. Y fue lo que hice. En 1958 hice mi primera excursi\u00f3n de campo aqu\u00ed, en R\u00edo Grande do Sul, y despu\u00e9s, paulatinamente, fuimos extendiendo el trabajo para el resto de Brasil, \u00faltimamente con el foco especial en la Amazonia. Seguimos hasta hoy con ese inter\u00e9s, pero no s\u00f3lo eso. Con el correr del tiempo, tambi\u00e9n me interes\u00e9 por las poblaciones urbanas de R\u00edo Grande do Sul y de Brasil como un todo y tambi\u00e9n por la cuesti\u00f3n de la variabilidad patol\u00f3gica.<\/p>\n
\nGeneralmente destaco el modelo de estructura de poblaci\u00f3n que el profesor Neel y yo desarrollamos, que intentaba explicar c\u00f3mo se daban las migraciones de grupos ind\u00edgenas o de grupos de cazadores y de recolectores en general. Seg\u00fan este modelo, ocurren fisiones y fusiones entre los grupos ind\u00edgenas a lo largo del tiempo. Las fusiones poblacionales ocurren de acuerdo con l\u00edneas de parentesco biol\u00f3gico. Un grupo, m\u00e1s o menos relacionado gen\u00e9ticamente, sale de una aldea y funda otra.<\/p>\n
\nExactamente. Esa fisi\u00f3n, esa separaci\u00f3n, no ocurre de manera aleatoria. Ese grupo que migra tiene una condici\u00f3n gen\u00e9tica m\u00e1s homog\u00e9nea que el de la aldea original. Posteriormente, ese grupo se va fundir (o no) con otro grupo. En fin, consideramos la din\u00e1mica de fisi\u00f3n y fusi\u00f3n propia de los grupos cazadores y recolectores, que son m\u00e1s o menos n\u00f3madas. Esa din\u00e1mica es b\u00e1sicamente distinta de la que ocurre con los grupos de agricultores, que son fijos, tienen una gran cantidad de hijos para cuidar la tierra y los n\u00facleos poblacionales son muy diversificados. Entre los agricultores, no hay este tipo de fisi\u00f3n\/fusi\u00f3n que ocurre con los grupos de cazadores y colectores. Todo eso se refleja en la variabilidad gen\u00e9tica.<\/p>\n
\nEn un grupo aislado y endog\u00e1mico habr\u00e1 una p\u00e9rdida de la variabilidad gen\u00e9tica y, a lo largo de los diversos n\u00facleos de poblaci\u00f3n, habr\u00e1 una diferenciaci\u00f3n, digamos, X. Al paso que, en un grupo que frecuentemente se separa y despu\u00e9s se junta, el mantenimiento de la variabilidad gen\u00e9tica es mucho m\u00e1s f\u00e1cil que en grupos aislados. Esta estructura de la poblaci\u00f3n influye en su variabilidad gen\u00e9tica. \u00c9se es un punto importante.<\/p>\n
\nMi primer trabajo de campo fue en 1962. Desde aquella \u00e9poca hemos hecho an\u00e1lisis geneal\u00f3gicos de los xavantes, y de diferentes grupos de investigadores, algunos vinculados a nosotros, otros m\u00e1s independientes, contin\u00faan estudiando esa poblaci\u00f3n. Los xavantes son un caso muy raro de poblaci\u00f3n tribal de la cual tenemos toda la informaci\u00f3n geneal\u00f3gica, de fertilidad y de mortalidad desde hace aproximadamente 60 a\u00f1os. Este tipo de informaci\u00f3n hace posible una serie de estudios importantes desde el punto de vista gen\u00e9tico y epidemiol\u00f3gico y brinda una oportunidad tambi\u00e9n de proporcionar apoyo a esos pueblos. En algunos casos, los mismos tienen una situaci\u00f3n m\u00e9dica y epidemiol\u00f3gica mucho peor que la de las poblaciones urbanas.<\/p>\n
\nHab\u00eda una serie de problemas, pero el principal choque que hubo fue con un periodista estadounidense que acus\u00f3 de manera frontal y personal al profesor James Neel de haber sido incluso el responsable de la muerte de gran cantidad de indos de una tribu, de los yanomamis.<\/p>\n
\nExactamente. Ese caso trajo como resultado hasta otro libro que publiqu\u00e9 con la profesora Anna Magdalena Hurtado, que es venezolana y vive en Estados Unidos (la obra Lost paradises and the ethics of research and publication<\/em>, editada en 2004 por la Oxford University Press). En ese libro, rebatimos punto por punto todas las acusaciones calumniosas de ese periodista.<\/p>\n
\nCierta repercusi\u00f3n no, mucha repercusi\u00f3n. Tuve que declarar ante la Procuradur\u00eda de Justicia dos a\u00f1os atr\u00e1s, pues estaba teniendo lugar un jucio all\u00e1 en Roraima, relacionado con las colectas realizadas en ese estado. Tuve que informar que yo no recib\u00eda dinero de Estados Unidos, probar que ninguna de las investigaciones podr\u00eda perjudicar a los ind\u00edgenas y as\u00ed por el estilo.<\/p>\n
\nEs necesario escoger bien a los colegas del equipo. Todo tipo de equipo interdisciplinario o multidisciplinario puede tener problemas. Hay que tener cuidado y estar preparado para que eventualmente surjan interpretaciones alternativas (a las suyas). Pero en general, creo que nunca tuve un choque mayor. En este momento, est\u00e1 la discusi\u00f3n cl\u00e1sica sobre la poblaci\u00f3n de las Am\u00e9ricas. Walter Neves [arque\u00f3logo de la USP] dice que fueron por lo menos dos poblaciones distintas, primero una no mongoloide, parecida a Luzia, de rasgos primitivos, y despu\u00e9s una mongoloide para colonizar las Am\u00e9ricas. Nuestro grupo tiene otro modelo.<\/p>\n
\n<\/em><\/strong>Nuestro grupo -que incluye a Maria C\u00e1tira Bortolini de la UFRGS, Sandro Bonatto, de la PUC-RS, Fabr\u00edcio Santos, de la UFMG, y un profesor argentino, Rolando Gonz\u00e1lez-Jos\u00e9-\u00a0desarroll\u00f3 un nuevo intento de s\u00edntesis de la colonizaci\u00f3n de las Am\u00e9ricas. Seg\u00fan este modelo, la morfolog\u00eda diferente a Luzia ser\u00eda considerada como formando parte de un solo gran grupo colonizador, que habr\u00eda entrado aqu\u00ed hace unos 20 mil a\u00f1os. Cuando se tiene en consideraci\u00f3n que puede haber gran variabilidad gen\u00e9tica y morfol\u00f3gica dentro de un \u00fanico grupo, no es de extra\u00f1ar que algunas personas, como Lucia y otras, presenten ragos distintos. Divergimos de Walter, pero siempre dentro de un esquema de respeto mutuo. \u00c9l un gran amigo, pero exagera un poquito.<\/p>\n
\nDescubrimos tambi\u00e9n un tipo de hemoglobina humana, una de las prote\u00ednas m\u00e1s variadas de nuestro repertorio. Dependiendo de esa variaci\u00f3n, la hemoglobina puede provocar repercusiones mayores o menores en la fisiolog\u00eda humana. Descubrimos un tipo de hemoglobina muy curiosa, llamada hemoglobina Porto Alegre, porque se la identific\u00f3 aqu\u00ed en la d\u00e9cada de 1960. Esta hemoglobina tiene una serie de caracter\u00edsticas peculiares que ocurren debido a la mutaci\u00f3n de un \u00fanico amino\u00e1cido. En el individuo ella no se manifiesta, no provoca nada. Pero, si fuera colocada dentro de un tubo de ensayo, esa hemoglobina tiende a polimerizarse, a agregarse. Es una mol\u00e9cula muy curiosa, que sirvi\u00f3 inclusive de modelo para la investigaci\u00f3n del proceso de polimerizaci\u00f3n en s\u00ed, independientemente de la hemoglobina.<\/p>\n
\n\u00c9sta tiene lugar b\u00e1sicamente en personas a ascendencia europea. Fue un descubrimiento curioso. Est\u00e1bamos interesados en investigar la variabilidad de la hemoglobina en individuos afro-descendientes, entre los cuales es m\u00e1s frecuente la cl\u00e1sica anemia falciforme. Un t\u00e9cnico y yo fuimos a una guarder\u00eda mantenida por monjas, s\u00f3lo para ni\u00f1os afro-descendientes de Porto Alegre. Comenzamos a recolectar material de los ni\u00f1os hasta que en la cola de la recolecci\u00f3n aparecieron dos ni\u00f1as blancas, para usar el t\u00e9rmino cl\u00e1sico del IBGE. El t\u00e9cnico entonces me pregunt\u00f3: “Profesor, \u00bfvamos a extraerles a ellas tambi\u00e9n?” y le dije: “Vamos a extraerle a todo el mundo para que esas ni\u00f1as no se sientan discriminadas”. Y fue en una de esas ni\u00f1as blancas que descubrimos la mutaci\u00f3n.<\/p>\n
\n<\/em><\/strong>La gen\u00e9tica, hasta cierto punto, fue privilegiada con relaci\u00f3n a otras ciencias en Brasil. Desde el vamos estuvo vinculada a instituciones internacionales. Siempre estuvo m\u00e1s o menos en buena situaci\u00f3n. Debido a los cambios de paradigmas, especialmente de t\u00e9cnicas de investigaci\u00f3n, hubo oscilaciones en t\u00e9rminos de la inserci\u00f3n de la gen\u00e9tica brasile\u00f1a en el contexto internacional. Tenemos una dependencia muy grande en la cuesti\u00f3n de insumos y reactivos. Actualmente estamos relativamente bien, pero no estamos en la punta. En la punta est\u00e1 Estados Unidos y despu\u00e9s viene Europa. Pero hay \u00e1reas de la gen\u00e9tica en la que estamos haciendo trabajos importantes, reconocidos internacionalmente.<\/p>\n
\nEl trabajo de secuenciamiento de la bacteria Xylella fastidiosa<\/em>, con repercusi\u00f3n internacional, es un ejemplo cl\u00e1sico. Nuestro trabajo aqu\u00ed en el sur tiene un gran reconocimiento tambi\u00e9n. Estamos bien, en general, en la parte de evoluci\u00f3n y en la gen\u00e9tica humana m\u00e9dica. En el \u00e1rea m\u00e1s aplicada, no tengo mucho conocimiento. Pero en este caso lo que importa es la aplicaci\u00f3n en Brasil, no afuera. Entonces, yo dir\u00eda que, si no estamos en la punta, estamos dentro del grupo de los primeros pa\u00edses que hacen investigaciones en el \u00e1rea.<\/p>\n
\nConcomitantemente al desarrollo fant\u00e1stico de la gen\u00e9tica, hubo un progreso apreciable de la bio\u00e9tica. Este t\u00e9rmino ni exist\u00eda hace 20 a\u00f1os. Actualmente existe una red de organismos que est\u00e1n atentos para que cualquier desv\u00edo \u00e9tico sea primeramente identificado y evitado en la mayor parte de los casos. Toda la investigaci\u00f3n actual se somete a la evaluaci\u00f3n de una comisi\u00f3n institucional de bio\u00e9tica. Si hay dudas sobre el car\u00e1cter de la investigaci\u00f3n, se la somete a comisiones nacionales. En el caso de los transg\u00e9nicos, entidades institucionales y nacionales verifican si la aplicaci\u00f3n de un determinado producto es o no v\u00e1lida, si puede ocasionar alg\u00fan perjuicio a la poblaci\u00f3n y as\u00ed por el estilo. Actualmente hay grupos que no solo intentan ignorar la ciencia, sino que tambi\u00e9n procuran hostilizarla. Y estos grupos tienen que ser fuertemente combatidos.<\/p>\n
\nDe los m\u00edsticos, de los anti-transg\u00e9nicos y de los anti-c\u00e9lulas madre. Son principalmente esos tres grupos. La transgenia es una sencilla t\u00e9cnica gen\u00e9tica, mucho m\u00e1s sofisticada que la anterior. El hombre es un organismo muy avasallador. Desde que surgimos como especie, estamos modificando el medio ambiente. Estamos operando en la naturaleza desde hace mucho tiempo, s\u00f3lo que con t\u00e9cnicas no tan sofisticadas como las actuales. Pero la transgenia, en t\u00e9rminos ecol\u00f3gicos, es mucho menos perjudicial que las t\u00e9cnicas tradicionales de mejoramiento gen\u00e9tico. Si queremos, por ejemplo, mejorar de manera tradicional una variedad de soja o de ma\u00edz, tenemos que realizar una serie de procedimientos. Tenemos que hibridizar esa planta con una especie pr\u00f3xima y posteriormente realizar una serie de cruzamientos a lo largo del tiempo para pasar el material gen\u00e9tico de una variedad para la otra. El problema es que, para mejorar una caracter\u00edstica de una planta, introducimos en la soja o en el ma\u00edz centenas o miles de genes de esa especie pr\u00f3xima. En la transgenia eso no ocurre. Utilizamos un solo gen, un segmento peque\u00f1o de ADN, de una especie y lo introducimos en la variedad que queremos mejorar. En este caso, la posibilidad de ocurrir cualquier problema perjudicial al hombre o a la naturaleza disminuye fant\u00e1sticamente. Y ni hablar del tiempo que se gana con la transgenia en relaci\u00f3n con el trabajo de mejoramiento gen\u00e9tico cl\u00e1sico.<\/p>\n
\nLa cuesti\u00f3n es en d\u00f3nde comienza el derecho de la persona. El espermatozoide tiene vida, el \u00f3vulo tiene vida. La posici\u00f3n de la Iglesia Cat\u00f3lica, que no es universal, apunta que el derecho de la persona comienza en la fertilizaci\u00f3n, cuando hay un ser en potencial. Pero una cosa es la potencialidad; otra es la realizaci\u00f3n. La propia Iglesia Cat\u00f3lica, a\u00f1os atr\u00e1s, caracterizaba el derecho de la persona, por lo tanto el derecho a la vida, al nacimiento. Santo Tom\u00e1s de Aquino, que fue uno de los exponentes de la Iglesia Cat\u00f3lica, dec\u00eda que el derecho de la persona comienza al nacer. Todo ese alboroto con relaci\u00f3n a los embriones congelados en las cl\u00ednicas de fertilizaci\u00f3n in vitro es absurdo. Cuando la c\u00e9lula huevo (uni\u00f3n del espermatozoide con el \u00f3vulo) se forma, la probabilidad de que ese producto venga a convertirse en un individuo en s\u00ed a\u00fan es muy peque\u00f1a. El proceso de reproducci\u00f3n en la especie humana es muy ineficiente. M\u00e1s de la mitad de ese producto es eliminado en una fase muy precoz del desarrollo humano. Entonces, no hay ninguna garant\u00eda de que ese huevo vaya a dar un individuo. Ese es el primer punto. El segundo es que aquel pu\u00f1ado de c\u00e9lulas que se est\u00e1n formando no puede considerarse como un organismo en s\u00ed porque no tiene un eje conductor que comande sus reacciones. Todos los comandos de c\u00f3mo aquellas c\u00e9lulas van a acomodarse provienen de factores del citoplasma materno. Hay tambi\u00e9n un tercer punto. En esa fase precoz no hay ninguna indicaci\u00f3n de que vaya a nacer uno, dos o tres individuos. Puede darse la formaci\u00f3n de cinco personas en vez de una. No puede soslayarse que la oposici\u00f3n de la Iglesia tambi\u00e9n se vincula a la cuesti\u00f3n del aborto, a la cuesti\u00f3n de cu\u00e1ndo el embri\u00f3n, el feto, tiene derecho a la vida. La posici\u00f3n de la Iglesia Cat\u00f3lica es opuesta a la de organismos como la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, seg\u00fan la cual ese derecho s\u00f3lo surge cuando el feto tiene posibilidad de vida al menos parcialmente independiente, lo que s\u00f3lo ocurre m\u00e1s o menos al sexto mes de gestaci\u00f3n. Antes de eso, puede consider\u00e1rselo como parte del organismo materno. Por lo tanto, la madre tendr\u00eda derecho a disponer de ese material como quisiese.<\/p>\n
\nLa clonaci\u00f3n reproductiva es una cosa completamente loca. Es complicad\u00edsima. Es mucho m\u00e1s f\u00e1cil, mucho m\u00e1s gustoso hacer hijos por el m\u00e9todo natural. Es imposible imaginar que se pueda erigir una f\u00e1brica para producir un ej\u00e9rcito de clones, a\u00fan con todo el progreso que la ciencia viene teniendo. La clonaci\u00f3n reproductiva s\u00f3lo tiene sentido para parejas con problemas. Ah\u00ed s\u00ed es \u00e9ticamente aceptable.<\/p>\n
\nEl l\u00edmite es el conocimiento. Probablemente nunca llegaremos al nivel de conocimiento que permita dise\u00f1ar a una persona de manera tan detallada. Pero \u00e9se es el tema: si una persona tiene un hijo de 4 a\u00f1os, no va ponerlo en una escuela cualquiera. Va a buscar una escuela que le proporcione al ni\u00f1o el m\u00e1ximo rendimiento intelectual y de personalidad. \u00bfPor qu\u00e9 entonces tama\u00f1a resistencia a la idea de tambi\u00e9n proporcionarle a ese ni\u00f1o el mejor material gen\u00e9tico posible? Si un padre puede esforzarse para que el ambiente del hijo sea el mejor posible, \u00bfpor qu\u00e9 no podr\u00eda hacer lo mismo con el material gen\u00e9tico del ni\u00f1o? Mucha gente cree que el material gen\u00e9tico tiene que venir por casualidad. Es un absurdo. Una cosa es la vida. Otra cosa es la calidad de vida. Decir que una persona con una anormalidad gen\u00e9tica, sea esta del tipo que sea, tiene una calidad de vida igual a la de otra persona sin ese problema es un poco hacer de cuenta. Hablar de eugenismo se convirti\u00f3 en un insulto, en una cosa horrible. Pero eso debe ser relativizado, ver hasta d\u00f3nde uno puede influir y hasta d\u00f3nde no puede. Sabemos que los ind\u00edgenas brasile\u00f1os mataban a los ni\u00f1os que nac\u00edan con defectos, lo que era natural dentro de su contexto cultural.<\/p>\n
\nEs verdad. Pero, para su cultura, era perfectamente aceptable. Hasta d\u00f3nde va lo que es y lo que no es aceptable; esto est\u00e1 fundamentalmente relacionado con los principios desarrollados a lo largo del tiempo, principios que tambi\u00e9n tienen deben modificarse a medida que uno obtiene nuevos conocimientos. Conocimiento es poder. Esa es una frase que la gente siempre oye. Entonces quiero decir que el conocimiento tiene que aplicarse. Si s\u00e9 que un ni\u00f1o nacer\u00e1 anenc\u00e9falo y, a\u00fan as\u00ed, proh\u00edbo que la pareja interrumpa la gestaci\u00f3n en una \u00e9poca precoz, debido a principios \u00e9ticos, morales o religiosos, estoy cometiendo un desatino. S\u00e9 que el ni\u00f1o va a morir de cualquier manera al nacer. \u00bfPara qu\u00e9 dejar a la pareja sufrir por un largo tiempo hasta el nacimiento del ni\u00f1o? \u00bfPara que ella lo vea nacer y morir? Eso no tiene sentido.<\/p>\n
\nRaza, otro t\u00e9rmino que fue execrado, debido a exageraciones de lo que es pol\u00edticamente correcto. La raza es un concepto biol\u00f3gico claro, que vale para todos los organismos, no solo para la especie humana. Es obvio que, cuando dos poblaciones se separan, ellas comienzan a diversificarse una de la otra. Mientras no haya aislamiento reproductivo, mientras esas dos poblaciones se puedan cruzar una con la otra, ellas son razas. En el momento en que no puedan cruzarse m\u00e1s una con la otra, ellas son consideradas especies. \u00c9ste es un concepto cl\u00e1sico, neutro, no tiene nada que ver con la discriminaci\u00f3n o el racismo. Pero, en el af\u00e1n de hacer que el horror del racismo no exista m\u00e1s, muchos genetistas y bi\u00f3logos vinieron con esa historia de que no hay razas. Es un absurdo. L\u00f3gico que existen razas en la especie humana. Me das tu sangre que yo te lo digo, ahora, con toda seguridad, siempre que yo tenga un n\u00famero suficiente de marcadores gen\u00e9ticos, si tus ancestros vinieron de Europa, \u00c1frica o Asia. Seguro. Sin exageraciones. Hay diferencias cl\u00e1sicas que se deben a una historia evolutiva diferente. En el fondo, el problema no es la diferencia biol\u00f3gica. Es la discriminaci\u00f3n social. \u00c9se es el punto clave. Independientemente de la diferencia biol\u00f3gica, tenemos que tratar de igual forma a las personas.<\/p>\n
\nEs una ingenuidad creer que la discriminaci\u00f3n acabar\u00eda si neg\u00e1ramos las diferencias biol\u00f3gicas. No va a parar hasta porque eventualmente se invente otro motivo para discriminar. En Irlanda y en otros lugares, la discriminaci\u00f3n entre protestantes y cat\u00f3licos no se basa en caracteres morfol\u00f3gicos. Es discriminaci\u00f3n b\u00e1sicamente social. Si tomamos al azar a una persona del continente africano y otra de Europa, solo de mirar sabemos que son diferentes. No hay manera de negar la realidad s\u00f3lo porque ella podr\u00e1 en s\u00ed ser ben\u00e9fica para las relaciones del planeta. Los principios fundamentales son establecidos por los derechos universales de la persona humana, por la ONU. Independientemente del sexo, de la raza, de la religi\u00f3n, las personas tienen el mismo derecho. Hacer cualquier tipo de discriminaci\u00f3n es contrario a la \u00e9tica.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Su padre quer\u00eda que fuese m\u00e9dico. \u00c9l se present\u00f3 al examen de ingreso a la universidad para la carrera y fue reprobado. Pero pas\u00f3 el examen de historia natural en la Universidad Federal de R\u00edo Grande do Sul (UFRGS), carrera que era la puerta de entrada al \u00e1rea biol\u00f3gica en los a\u00f1os 1940. Su padre… Ver art\u00edculo<\/a>","protected":false},"author":13,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[183],"tags":[],"coauthors":[101],"class_list":["post-80655","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-entrevista-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80655","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/13"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=80655"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/80655\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=80655"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=80655"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=80655"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=80655"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}