Al utilizar recursos biotecnol\u00f3gicos para alterar algunas caracter\u00edsticas bioqu\u00edmicas de la madera de eucalipto, investigadores de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP), en Piracicaba, est\u00e1n desarrollando \u00e1rboles que en el futuro van a generar celulosa y luego papel de mejor calidad. Ya han obtenido en laboratorio plantas con genes de la propia especie Eucalyptus grandis y de otras plantas que producen enzimas responsables por la bios\u00edntesis de las hemicelulosas, un compuesto del grupo qu\u00edmico de los az\u00facares presente entre las fibras de celulosa.<\/p>\n
“Cuantas m\u00e1s hemicelulosas haya en la madera, mejor ser\u00e1 la calidad de la celulosa lo que se traducir\u00e1 en mayor resistencia en el proceso de fabricaci\u00f3n de bobinas de papel, sin rasgu\u00f1os y de mayor blancura. Para el consumidor final, un papel con esas caracter\u00edsticas debe garantizar una mejor calidad de impresi\u00f3n y tambi\u00e9n resultar un material m\u00e1s resistente y adaptable para los sectores de embalaje”, explica Carlos Alberto Labate, docente de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, de la USP, coordinador del proyecto realizado en colaboraci\u00f3n con la Suzano Papel y Celulosa, una de las mayores productoras de celulosa y papel del pa\u00eds, con unidades en los estados de S\u00e3o Paulo y de Bah\u00eda.<\/p>\n
El proyecto fue elaborado en el marco del Programa de Asociaci\u00f3n para la Innovaci\u00f3n Tecnol\u00f3gica (Pite) que recibe financiaci\u00f3n tanto de la FAPESP como de la empresa. El grupo de 27 investigadores, incluso diez de ellos con becas de capacitaci\u00f3n tecnol\u00f3gica de la empresa, consigui\u00f3 inicialmente identificar genes responsables por la bios\u00edntesis de las hemicelulosas del c\u00f3digo gen\u00e9tico (ADN) del tabaco (Nicotiana tabacum), planta modelo para ese tipo de experimento. Luego fue el turno de ejemplares del propio eucalipto, transform\u00e1ndolos en plantas transg\u00e9nicas. Algunos de los genes introducidos en ambas plantas, encontrados en bancos mundiales de genoma, provienen de plantas como la soja, la papa, la arveja y de otra planta modelo, la Arabidopsis. Entre las posibilidades analizadas para el uso y expresi\u00f3n de los varios genes, dos de ellos se mostraron m\u00e1s interesantes, el llamado ugdh (tambi\u00e9n encontrado en el eucalipto) fue el campe\u00f3n en la producci\u00f3n de xilanas, un tipo de hemicelulosa, en tres familias transg\u00e9nicas de tabaco. Otro factor importante en algunas plantas fue el aumento de lignina soluble, un tipo de pol\u00edmero vegetal que funciona como cemento entre las hemicelulosas y las fibras de celulosa. M\u00e1s lignina soluble implica menor gasto en compuestos qu\u00edmicos durante el proceso de blanqueamiento del papel en la industria. De este modo, la menor cantidad de lignina puede llevar al aumento del rendimiento en la fabricaci\u00f3n de papel blanco.<\/p>\n
Aprobaci\u00f3n y patente El inter\u00e9s en la biotecnolog\u00eda en el \u00e1rea del papel y celulosa puede ser medido por el proyecto conocido como Forests, el consorcio de secuenciamiento del genoma del eucalipto\u00a0 iniciado en 2001 y finalizado en 2004 \u2014\u00a0conformado por cuatro empresas del sector: Suzano, Votorantim, Duratex y Ripasa, empresa comprada por Suzano y Votorantim en 2005. Labate, quien tambi\u00e9n particip\u00f3 en ese proyecto, cree en nuevas perspectivas para la madera del eucalipto. “El estudio de las prote\u00ednas que forman la madera del eucalipto junto con el conocimiento de nuevos genes puede resultar en la utilizaci\u00f3n de esos \u00e1rboles como materia prima en la producci\u00f3n de alcohol (etanol) y de biopol\u00edmeros”, considera.<\/p>\n Empresas de Am\u00e9rica del Norte y de Espa\u00f1a est\u00e1n interesadas en esos dos productos. Para la producci\u00f3n de esos biopol\u00edmeros, que son pol\u00edmeros biodegradables, tales como pl\u00e1sticos, por ejemplo y proporcionan un gran alivio ambiental, es preciso, a partir de la madera de cualquier \u00e1rbol, m\u00e1s celulosa y mayores cantidades de hemicelulosa en la materia prima. De esta manera, las investigaciones realizadas en Piracicaba, inicialmente para la producci\u00f3n de celulosa y papel, traen una gran perspectiva para el futuro hasta el punto de sustituir o recortar la producci\u00f3n de petr\u00f3leo.<\/p>\n
\n<\/strong>El pr\u00f3ximo paso del experimento consiste en testear las plantas en campo y esperar de cuatro a cinco a\u00f1os para que el eucalipto se transforme en \u00e1rbol y demuestre la viabilidad del experimento. Para eso. Los investigadores deber\u00e1n requerir la aprobaci\u00f3n del plant\u00edo en campo por la Comisi\u00f3n T\u00e9cnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio). Mientras ello ocurre, los investigadores y la empresa depositaron en Brasil, en el instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI), y en el exterior, la patente del proceso desarrollado por ellos para obtener el orden metab\u00f3lico que aumenta la producci\u00f3n de las hemicelulosas con la intenci\u00f3n de mejorar la calidad de la madera. Labate considera que la confirmaci\u00f3n de la nueva tecnolog\u00eda para el sector productivo a\u00fan va a demorar un poco, y mientras eso sucede finaliza algunos trabajos para su publicaci\u00f3n en revistas cient\u00edficas. Para la empresa es una apuesta al futuro. “Nuestra perspectiva es que contemos con materia prima diferenciada y productos finales tambi\u00e9n diferenciados, como variable, en los pr\u00f3ximos a\u00f1os”, prev\u00e9 el ingeniero agr\u00f3nomo Shinitiro Oda, responsable por el \u00e1rea de biotecnolog\u00eda de plantas de la Suzano. “Pocas empresas est\u00e1n trabajando con hemicelulosa actualmente, las investigaciones se ocupan principalmente en la celulosa y la lignina”, dice \u00e9l. Oda recuerda que, adem\u00e1s del desarrollo cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico, uno de los factores importantes en el proyecto es la formaci\u00f3n de profesionales en el \u00e1rea. Con todo, el proyecto finalizado en septiembre de este a\u00f1o bajo el \u00e1mbito de la Pite y que contin\u00faa con el apoyo de Suzano colabor\u00f3 para una tesis de maestr\u00eda, cuatro de doctorado, am\u00e9n de varios trabajos de iniciaci\u00f3n cient\u00edfica. El proyecto tambi\u00e9n cont\u00f3 con cuatro postdoctores.<\/p>\n