Enrollado, el peinado de la actriz Kim Novak en V\u00e9rtigo es un icono del poder de seducci\u00f3n del cabello. En el suspenso de 1958 de Alfred Hitchcock, su mo\u00f1o rubio platinado arrebat\u00f3 el coraz\u00f3n del detective interpretado por James Stewart, en una escena que no se restringe a las pantallas de cine. En todo el mundo los cabellos copiosos y brillantes atraen la atenci\u00f3n de hombres y mujeres y son considerados s\u00edmbolo de juventud, salud y poder -incluso por investigadores brasile\u00f1os que comienzan a descubrir c\u00f3mo act\u00faan los cosm\u00e9ticos sobre el cabello.<\/p>\n
As\u00ed como el personaje b\u00edblico Sans\u00f3n perdi\u00f3 su fuerza descomunal cuando Dalila le cort\u00f3 los cabellos, la ca\u00edda progresiva de los cabellos reduce la autoestima, hace que las personas se sientan menos atrayentes y las torna socialmente retra\u00eddas -problema que, seg\u00fan estudios europeos, afecta m\u00e1s intensamente a las mujeres y a los hombres m\u00e1s j\u00f3venes. Adem\u00e1s de la importancia para el bienestar psicol\u00f3gico, comenta la dermat\u00f3loga Fabiane Mulinari Brenner, de la Universidad Federal del Paran\u00e1 (UFPR), el cabello est\u00e1 impregnado de significados socioculturales. El estilo definido por un corte o peinado indica a que grupo social una persona pertenece y a veces incluso la posici\u00f3n que ocupa, motivo por el que en general se impone el rapado de la cabeza a los reclutas militares, criminales y prisioneros de guerra como forma de eliminar la individualidad y subyugarlos a la autoridad, recuerda el psic\u00f3logo estadounidense Thomas Cash en un an\u00e1lisis sobre el tema publicado a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
Ante tantos valores atribuidos a la cabellera, parece natural que quien exhibe cabellos atrayentes quiera preservarlos – y quien no los tiene quiera transformarlos en madejas a lo Gisele B\u00fcndchen o Rodrigo Santoro – con la ayuda de champ\u00faes, cremas de enjuague y otros tratamientos de belleza. La industria de cosm\u00e9ticos, claro, hace tiempo identific\u00f3 ese fil\u00f3n e invierte pesado en el lanzamiento de productos que prometen restaurar los cabellos o dejarlos m\u00e1s voluminosos y brillantes, como se nota en las revistas femeninas o en los comerciales de televisi\u00f3n. Los datos m\u00e1s recientes de la Asociaci\u00f3n Brasile\u00f1a de la Industria de Higiene Personal, Perfumer\u00eda y Cosm\u00e9ticos, que re\u00fane a las mayores empresas de esa \u00e1rea, reafirman el \u00e9xito comercial del sector: la producci\u00f3n de cosm\u00e9ticos para cabellos creci\u00f3 cerca del 50% de 2003 a 2006, alcanzando 458 millones de toneladas, y las ventas m\u00e1s que se duplicaron alcanzando, 2,2 mil millones de d\u00f3lares el a\u00f1o pasado. \u00bfPero ser\u00e1 que todos esos productos de hecho funcionan?<\/p>\n
La respuesta que comienza a emerger de estudios conducidos por instituciones de investigaci\u00f3n sin conexi\u00f3n con la industria no siempre agrada a los fabricantes de cosm\u00e9ticos. En algunos casos, corrobora impresiones que las mujeres adquirieron a lo largo de a\u00f1os en salones de belleza; en otros, destruye mitos seductores construidos por campa\u00f1as publicitarias. Pruebas hechas por el equipo de la qu\u00edmica In\u00e9s Joekes, de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), muestran que champ\u00faes y acondicionadores funcionan para limpiar los cabellos y dejarlos m\u00e1s f\u00e1ciles de peinar, pero no promueven la recuperaci\u00f3n de los hilos damnificados que se proponen diversos productos. Ni podr\u00edan.<\/p>\n
“El hilo de cabello es un tejido muerto, incapaz de regenerarse despu\u00e9s de formado”, recuerda Fabiane, especialista en enfermedades del cuero cabelludo. Por esa raz\u00f3n, la mejor forma de mantener una cabellera vistosa y bien nutrida es por medio de una dieta equilibrada y rica en prote\u00ednas y \u00e1cidos grasos, afirma a dermat\u00f3loga paranaense. Hace cuatro d\u00e9cadas investigadores demostraron que la carencia de nutrientes como el hierro favorec\u00eda la ca\u00edda del cabello, hasta en mujeres que no sufr\u00edan de anemia, adem\u00e1s de dejar la piel y los propios cabellos resecos, con la textura de paja. M\u00e1s recientemente estudios asociaron la carencia del amino\u00e1cido lisina – uno de los componentes de las prote\u00ednas, encontrado en las carnes rojas, peces y huevos – a la p\u00e9rdida de esos preciosos hilos. Due\u00f1a de largas mechas casta\u00f1as, Fabiane advierte, sin embargo, que es necesario tener cuidado con los excesos: “La Vitamina A adem\u00e1s de lo recomendado aumenta la ca\u00edda del cabello y no debe ser consumida sin orientaci\u00f3n de un m\u00e9dico o nutricionista”.<\/p>\n
El simple uso diario del champ\u00fa hace m\u00e1s que eliminar las part\u00edculas de suciedad, de poluci\u00f3n y el sebo del cuero cabelludo que se acumula en los hilos. \u00c9l es tan eficiente que remueve hasta las peque\u00f1as partes del propio hilo, contribuyendo a producir da\u00f1os microsc\u00f3picos en su estructura, alterar el color y tornarlo m\u00e1s quebradizo, en especial en las puntas, como comprobaron In\u00e9s y la qu\u00edmica Carla Scanavez.<\/p>\n
En experimentos en el laboratorio de f\u00edsico-qu\u00edmica aplicada de la Unicamp, Carla decidi\u00f3 verificar lo que simples cuidados diarios, como el lavado con champ\u00fa, el cepillado y el uso de secador, hac\u00edan con el cabello. En una primera bater\u00eda de pruebas, ella coloc\u00f3 mechas de cabellos casta\u00f1os que nunca hab\u00edan pasado por tratamiento qu\u00edmico de remojo por 8, 16, 24 y 32 horas en un recipiente con agua a 40 grados Celsius y una peque\u00f1a dosis del principal componente activo de los champ\u00faes, el detergente lauril sulfato de sodio. Analizando los hilos al microscopio electr\u00f3nico, Carla constat\u00f3 que a partir de 16 horas de lavado – o dos meses de ba\u00f1os diarios de 15 minutos – surgieron huecos y rajaduras en la cut\u00edcula, la parte m\u00e1s externa de los hilos, compuesta por 6 a 18 camadas de placas sobrepuestas como escamas.<\/p>\n
Los da\u00f1os a los hilos aumentaron cuando, en una segunda etapa, Carla intent\u00f3 reproducir una situaci\u00f3n m\u00e1s pr\u00f3xima a la que las mujeres enfrentan en lo cotidiano. En vez de dejar las muestras de cabello de remojo, ella pas\u00f3 a estregarlas suavemente con champ\u00fa durante dos minutos, antes de enjuagarlas con agua caliente. En seguida cepill\u00f3 las mechas mojadas, las sec\u00f3 con un secador de cabellos y volvi\u00f3 a peinarlas. Esta vez los perjuicios aparecieron m\u00e1s temprano. “A partir de 20 repeticiones comienza a haber da\u00f1os en las cut\u00edculas”, cuenta Carla.<\/p>\n
Ejecutado 120 veces, el equivalente a cuatro meses de lavados, cepillados y secados diario, ese tratamiento pr\u00e1cticamente elimin\u00f3 las cut\u00edculas. Afect\u00f3 tambi\u00e9n el c\u00f3rtex, regi\u00f3n interna del hilo que concentra el 80% de la queratina del cabello, prote\u00edna que le confiere una resistencia a la tracci\u00f3n mayor que a del acero – s\u00f3lo se rompe f\u00e1cilmente un hilo de cabello por causa de su reducido di\u00e1metro, que varia de 50 a 100 micr\u00f3metros (mil\u00e9simos de mil\u00edmetro). Un mes de ba\u00f1os con esa misma duraci\u00f3n dej\u00f3 el cabello perceptiblemente m\u00e1s claro.<\/p>\n
En los estudios sobre los efectos de la limpieza del cabello, publicados en la Colloids and Surfaces B, Carla e In\u00e9s presentan la explicaci\u00f3n completa de como el detergente del champ\u00fa afecta la integridad y el color de los pelos. El agua penetra por espacios entre las cut\u00edculas, las levanta y disuelve el material depositado entre ellas – en general, restos de c\u00e9lulas muertas -, originando peque\u00f1as cavidades. El detergente del champ\u00fa acelera la formaci\u00f3n de huecos en las camadas internas de las cut\u00edculas y extrae las grasas naturales del pelo.<\/p>\n
Con el tiempo, las cut\u00edculas comienzan a desprenderse y dejan la superficie del cabello irregular. Esos da\u00f1os facilitan el ataque del agua y del champ\u00fa al c\u00f3rtex, originando cavidades en el interior del pelo por la remoci\u00f3n de prote\u00ednas y del cemento celular que mantiene los haces de queratina unidos. Adem\u00e1s de m\u00e1s \u00e1speros al tacto, los pelos se vuelven progresivamente m\u00e1s claros. Dos procesos contribuyen al cambio del tono del cabello: el surgimiento de las cavidades y la destrucci\u00f3n de la melanina, prote\u00edna responsable del color de los pelos – es la cantidad total de melanina la que determina si un cabello es rubio, pelirrojo, casta\u00f1o o negro.
\nEn el caso de los cuidados diarios, los huecos en la cut\u00edcula y en el c\u00f3rtex del pelo son los responsables del cambio de color del cabello y de alterar sus propiedades \u00f3pticas. Es que cu\u00e1nto m\u00e1s cavidades hay en el pelo, m\u00e1s luz es reflejada para el ambiente y menos es absorbida por los granos de melanina. En los estadios avanzados ocurre la destrucci\u00f3n de los gr\u00e1nulos de melanina, dejando el cabello amarillento.<\/p>\n
Quien siente m\u00e1s esos efectos son las personas con cabellos largos: sus pelos presentan un desgaste mayor principalmente en las puntas, que puede ser agravado por la forma como se lava la cabeza. Rita Wagner, otra qu\u00edmica del equipo de In\u00e9s, formado casi solamente por mujeres, someti\u00f3 cabellos casta\u00f1os y rubios a dos tipos de lavado: inmersi\u00f3n en agua con champ\u00fa (sin fricci\u00f3n) o la fricci\u00f3n de los pelos. Las dos formas de limpieza fueron repetidas a temperaturas diferentes, que simulaban ba\u00f1os calientes y fr\u00edos. En una prueba inicial, Rita observ\u00f3 que s\u00f3lo el agua ya era suficiente para retirar las prote\u00ednas del cabello, p\u00e9rdida que se duplicaba cuando se adicionaba champ\u00fa.<\/p>\n
Lo m\u00e1s nocivo, sin embargo, fue enjabonar los pelos, describe la investigadora en otro art\u00edculo de la Colloids and Surfaces B. “La fricci\u00f3n es la responsable por el 90% de los da\u00f1os a la cut\u00edcula”, afirma Rita, efecto que aumenta progresivamente con la elevaci\u00f3n de la temperatura del agua. De acuerdo con In\u00e9s, la primera se\u00f1al de desgaste de las cut\u00edculas detectable a simple vista son las puntas dobles, que surgir\u00edan despu\u00e9s de un a\u00f1o de lavados masajeando el cabello.<\/p>\n
Si el uso del champ\u00fa limpia los pelos, pero los damnifica al punto de que se conviertan m\u00e1s opacos, enmara\u00f1ados y quebradizos al peinar, la salida ser\u00eda \u00bfdejar de lavarse los cabellos? Por suerte, nada tan radical. Lo ideal es lavarse la cabeza el menor n\u00famero posible de veces a lo largo de la semana. “La decisi\u00f3n de cuando se debe lavar el cabello depende de la percepci\u00f3n personal de que el cabello est\u00e1 sucio y necesita ser lavado”, afirma In\u00e9s. Y no hay reglas, toda vez que las caracter\u00edsticas de los pelos y del cuero cabelludo var\u00eda de una persona para otra, as\u00ed como es diferente el nivel y el tipo de contaminaci\u00f3n a que se est\u00e1 expuesto diariamente. “Aunque no haya diferencia de eficacia entre los productos en el mercado, el champ\u00fa adoptado debe ser el que mejor se adapta a su cabello y al cuero cabelludo”, recomienda In\u00e9s, que dice no tomar cuidados especiales con sus largos cabellos rubios.<\/p>\n
Para el que le gusta enjabonar la cabeza con frecuencia, ella sugiere el uso de los champ\u00faes infantiles, que contienen detergentes menos agresivos a los cabellos. Otros consejos son: friccionar lo menos posible los pelos, tomar ba\u00f1o tibio, secar poco con toalla y peinar lo m\u00ednimo necesario, de preferencia, con peines de dientes largos, adem\u00e1s de, claro est\u00e1, no exagerar en el champ\u00fa. “Tambi\u00e9n es posible usar productos que minimicen los da\u00f1os del lavado”, recuerda Carla, que despu\u00e9s de a\u00f1os de investigaci\u00f3n en la Unicamp fue recientemente contratada por una empresa del sector.<\/p>\n
Algunos champ\u00faes traen en su formulaci\u00f3n peque\u00f1as cantidades de silicona – uno de los m\u00e1s conocidos es la dimeticona -, pol\u00edmero que recubre los pelos lubrific\u00e1ndolos y dej\u00e1ndolos m\u00e1s brillantes. “La silicona del champ\u00fa forma una pel\u00edcula sobre los pelos y reduce la p\u00e9rdida de prote\u00ednas por fricci\u00f3n”, afirma Rita. Ela descubri\u00f3 recientemente que un tercer componente del cabello, la m\u00e9dula, altera el color y la resistencia de los pelos.<\/p>\n
La silicona, mientras tanto, no es completamente inocuo: \u00e9l se adhiere al pelo y no sale f\u00e1cilmente en el enjuague. De ese modo, facilita la acumulaci\u00f3n de suciedad y exige el uso de m\u00e1s detergente en el pr\u00f3ximo lavado. “Muchas personas que creen tener el cabello grasiento, en verdad, no lo tienen”, dice In\u00e9s. “Esa oleosidad se debe al uso de champ\u00fa inadecuado, conteniendo silicona.” El cosm\u00e9tico que m\u00e1s ameniza la acci\u00f3n nociva de los champ\u00faes son los acondicionadores. Formulados a base de grasas y de un detergente diferente a los usados en los champ\u00faes, los acondicionadores llenan las cavidades abiertas en la superficie y en el c\u00f3rtex del cabello y cierra las cut\u00edculas, aumentando la capacidad de los pelos de reflejar la luz – raz\u00f3n por lo que parecen m\u00e1s brillantes. In\u00e9s comprob\u00f3 tambi\u00e9n que el acondicionador altera las propiedades mec\u00e1nicas del cabello. “Ese cosm\u00e9tico deja los pelos m\u00e1s homog\u00e9neos en lo que se refiere a la capacidad de resistir al estiramiento”, explica. Como resultado, menos pelos fr\u00e1giles se rompen con el peinar.<\/p>\n
Pero ni los acondicionadores restauran uno de los tratamientos m\u00e1s agresivos que In\u00e9s ya vio desde que comenz\u00f3 a investigar la eficiencia de los cosm\u00e9ticos de cabellos en 1983: el alisamiento de los pelos, hecho por personas que tienen cabello crespo u ondulado y desean dejarlos impecablemente lisos. Carla aplic\u00f3 en mechones de cabellos crespos dos tipos de cremas alisadoras encontradas en el mercado – una a base de tioglicolato de amonio y otro con hidr\u00f3xido de calcio o litio. En seguida, dej\u00f3 actuar por 20 minutos, tiempo de una sesi\u00f3n de alisamiento, y 60 minutos (tres sesiones), antes de analizar los pelos al microscopio.<\/p>\n
Aunque usados en bajas concentraciones, esos compuestos deforman de manera irreversible la estructura microsc\u00f3pica del cabello. A diferencia del cabello liso, de formato cil\u00edndrico, el cabello crespo es achatado y con torsiones naturales, como una escalera de caracol. Tanto el tioglicolato como el hidr\u00f3xido – tambi\u00e9n usados por quien tiene cabello liso y quiere dejarlo encaracolado con un tipo de peinado llamado permanente – destruyen los v\u00ednculos de las fibras de queratina, deshaciendo las vueltas microsc\u00f3picas del pelo. El cabello se queda liso y m\u00e1s fr\u00e1gil, como un hilo de aluminio retorcido que es estirado. “Surgen rajaduras y surcos que reducen a menos de la mitad la resistencia de los pelos al alargamiento”, explica In\u00e9s.<\/p>\n
Algo semejante sucede con el alisamiento t\u00e9rmico que, en vez de cremas, se prende el cabello entre dos chapas calentadas de un peque\u00f1o aparato – la famosa chapita, versi\u00f3n moderna de planchar el cabello con plancha. “El cabello se pone m\u00e1s opaco y \u00e1spero al toque”, dice Carla. “Para mejorar su apariencia, es necesario usar mucho acondicionador, cremas para peinar y compuestos oleosos, que funcionan como un lustra muebles en una mesa ara\u00f1ada: llenan los huecos, pero no se eliminan los da\u00f1os.” Si no da para restaurar los defectos que los cuidados diarios y los tratamientos cosm\u00e9ticos producen en los pelos, tambi\u00e9n no es posible prevenir de forma adecuada, por lo menos por ahora, las alteraciones causadas por la exposici\u00f3n al sol. La ingeniera qu\u00edmica Ana Carolina Nogueira expuso al sol durante 91 horas, el equivalente a un mes de vacaciones en la playa, muestras de cabello blanco, rubio, pelirrojo y casta\u00f1o – y repiti\u00f3 la prueba con luz artificial. Ella constat\u00f3 que los diferentes tipos de radiaci\u00f3n ultravioleta – ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB) – damnifican de diferente forma los pelos de cabello. De modo a\u00fan no comprendido, la radiaci\u00f3n UVA degrada la melanina, pigmento que determina la coloraci\u00f3n del cabello, dej\u00e1ndolo m\u00e1s claro. Y cuanto m\u00e1s claro el cabello, m\u00e1s claro \u00e9l se queda, describi\u00f3 Ana Carolina en el Journal of Photochemistry and Photobiology B<\/em>.<\/p>\n Ya la radiaci\u00f3n UVB destruye las mol\u00e9culas de queratina y deja los pelos m\u00e1s fr\u00e1giles. Seg\u00fan Ana Carolina, los actuales filtros solares no protegen completamente el cabello. “Ellos forman una pel\u00edcula alrededor de los pelos. Como esta pel\u00edcula contiene prote\u00ednas, reduce los efectos de los rayos UVB, pero a\u00fan se encuentran en desarrollo productos que reduzcan la acci\u00f3n de rayos UVA”, dice la investigadora, que hoy trabaja en una suministradora de materia prima para la industria de cosm\u00e9ticos y, con Lelia Dicelio, de la Universidad de Buenos Aires, identific\u00f3 un efecto inesperado de los rayos UV sobre los cabellos blancos: en vez de ponerlos amarillos, como se pensaba, el sol los vuelve m\u00e1s blancos. Lo que los deja amarillos es el calor (radiaci\u00f3n infrarroja), explica en un art\u00edculo que va a ser publicado. Para In\u00e9s, se lleg\u00f3 a un estadio en que es necesario conocer mejor como se comporta el cabello desde el punto de vista f\u00edsico y qu\u00edmico para que la industria pueda fabricar cosm\u00e9ticos que hoy hagan alguna diferencia.<\/p>\n