{"id":90268,"date":"2011-07-05T00:00:00","date_gmt":"2011-07-05T03:00:00","guid":{"rendered":"http:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/2011\/07\/01\/flavio-alterthum-lecciones-sobre-el-etanol-de-brasil\/"},"modified":"2014-08-20T13:18:32","modified_gmt":"2014-08-20T16:18:32","slug":"flavio-alterthum-lecciones-sobre-el-etanol-de-brasil","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/flavio-alterthum-lecciones-sobre-el-etanol-de-brasil\/","title":{"rendered":"Flavio Alterthum: Lecciones sobre el etanol de Brasil"},"content":{"rendered":"

\"\"Eduardo Cesar<\/span>Hace algunos meses, el profesor Flavio Alterthum, de 70 a\u00f1os, coautor del libro b\u00e1sico m\u00e1s conocido de microbiolog\u00eda, adoptado en las universidades brasile\u00f1as, public\u00f3 por editorial Atheneu,\u00a0 <\/span>Pai, o que \u00e9 micr\u00f3bio? [Pap\u00e1, \u00bfqu\u00e9 es un microbio?]<\/em>, un libro ilustrado de divulgaci\u00f3n cient\u00edfica, orientado a ni\u00f1os a partir de los 7 a\u00f1os. La primera edici\u00f3n de 750 ejemplares se agot\u00f3 r\u00e1pidamente. Y ahora, sin dejar la docencia de posgrado en el Instituto de Ciencias Biom\u00e9dicas de la Universidad de S\u00e3o Paulo (USP) y de grado en la Facultad de Medicina de Jundia\u00ed, planifica con entusiasmo otros trabajos para ese nuevo p\u00fablico que actualmente motiva su vieja fascinaci\u00f3n por la pr\u00e1ctica de narrar historias.<\/span><\/p>\n

La divulgaci\u00f3n de la ciencia para los ni\u00f1os es tan s\u00f3lo la faceta visible de este investigador acostumbrado a realizar inflexiones significativas en su carrera ir en busca de sus sue\u00f1os, que sin duda le valieron significativos logros, aunque tambi\u00e9n algunos reveses bastante duros. A comienzos de los a\u00f1os 1990, por ejemplo, orgulloso y entusiasmado, exhib\u00eda, al explicar su por entonces avanzado trabajo con bacterias gen\u00e9ticamente modificadas para optimizar la fermentaci\u00f3n en la producci\u00f3n de etanol, la patente con el n\u00famero 5 millones que obtuviera por ese proceso, junto con dos colegas norteamericanos, en Estados Unidos. Ese trabajo alcanz\u00f3 repercusi\u00f3n en importantes peri\u00f3dicos internacionales, tales como The New York Times<\/em>, y brasile\u00f1os, tales como O Estado de S\u00e3o Paulo <\/em>y Gazeta Mercantil<\/em>. Y lleg\u00f3 a la televisi\u00f3n. Sin embargo, algunos a\u00f1os despu\u00e9s, se lo ve\u00eda decepcionado, incluso hasta un tanto amargado, pues su plan para trabajar en el sector privado utilizando nuevos procesos para la producci\u00f3n de etanol, por invitaci\u00f3n de una empresa que se hab\u00eda instalado en el mercado brasile\u00f1o, hab\u00eda fracasado. La empresa simplemente cerr\u00f3 su filial brasile\u00f1a, bajo argumentos poco claros, luego de que \u00e9l solicitara su jubilaci\u00f3n en la USP para embarcarse en el nuevo proyecto. Alterthum se encontr\u00f3 algo perdido en ese momento, con sus sue\u00f1os hechos trizas.<\/p>\n

No obstante, siendo profesor por excelencia, de aquellos capaces de abstraerse por completo en el placer de hallarse al frente de una clase, hablando y tambi\u00e9n escuchando, atendiendo preguntas para construir con ellas el devenir de una historia fascinante, como \u00e9l dice, fue mediante esa actividad igualmente que se recompuso. Y en la USP, pese a jubilarse. En seguida estaba inventando nuevos proyectos, algo que, siempre inquieto, sigue haciendo. Sobre esa trayectoria de investigador y profesor, que a veces guarda una curiosa analog\u00eda con los pasados vaivenes del \u00e1rea de ciencia y tecnolog\u00eda en Brasil, se expresa en esta entrevista concedida a Pesquisa FAPESP<\/em>.<\/p>\n

Luego de hacer el m\u00e1s recomendado libro de estudio de microbiolog\u00eda del pa\u00eds, despu\u00e9s de cuatro d\u00e9cadas de un riguroso trabajo de investigaci\u00f3n, usted resolvi\u00f3 hacer un libro de microbiolog\u00eda para ni\u00f1os. \u00bfPor qu\u00e9 hacerlo, a esta altura de la vida?<\/strong>
\nA esta altura de la vida” me remonta all\u00e1 a lo lejos… Yo me recib\u00ed en 1964. En 1965 me contrataron en la USP y ah\u00ed estoy hasta ahora, aunque me haya jubilado. Doy clases en dos posgrados. Tambi\u00e9n desempe\u00f1o actividades en la carrera de grado de la Facultad de Medicina de Jundia\u00ed. Hace 15 a\u00f1os que trabajo all\u00ed. Pero d\u00e9jeme que responda a su pregunta. La pregunta t\u00edtulo del libro, “\u00bfqu\u00e9 es un microorganismo?”, estuvo latente desde que mis hijas ten\u00edan 5 \u00f3 6 a\u00f1os de edad. Hab\u00eda una canci\u00f3n que hablaba sobre los bacilos y, siempre que la o\u00edan, ellas se re\u00edan y preguntaban “pap\u00e1, \u00bfqu\u00e9 es un bacilo?”. Obviamente ellas no sab\u00edan nada de microbiolog\u00eda. Aquello permaneci\u00f3 en mi mente y, como tengo un gran sue\u00f1o, que es el de ser un narrador de historias \u2013 incluso hice cursos, hasta obtuve un certificado \u2013, cre\u00ed que haciendo un libro para ni\u00f1os tal vez contar\u00eda con la oportunidad de comenzar a contar historias para peque\u00f1os grupos y poner mi conocimiento a disposici\u00f3n de la gente.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l era la canci\u00f3n que mencionaba al bacilo en aquellos a\u00f1os?<\/strong>
\nNo logro acordarme. Mis hijas se acuerdan de la situaci\u00f3n, pero no de la m\u00fasica o del cantor.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo y d\u00f3nde hizo usted el curso de narrador de historias?<\/strong>
\nEn la USP, hace unos 20 a\u00f1os. Se trataba de un curso de extensi\u00f3n dictado por una profesora de Minas Gerais, de la cual no recuerdo el nombre, especialista en Guimar\u00e3es Rosa. Result\u00f3 interesante porque el curso me sac\u00f3 un poco de la cabeza la idea de contar historias tal como me las imaginaba. Siempre me gust\u00f3 mucho contarles historias a mis hijas, a mi modo. Y ella contaba las historias de Guimar\u00e3es Rosa siguiendo el libro. Le dije que no quer\u00eda ser un narrador de historias con un gui\u00f3n fijo, y sin tener habilidad para desarrollar, inventar de improviso alguna historia. Eso se relaciona un poco con la forma en que\u00a0 dicto mis clases, fundamentalmente las de posgrado.<\/p>\n

\u00bfEntonces existe una relaci\u00f3n entre contar historias y ser un docente de posgrado? \u00bfCu\u00e1l es el encuentro posible entre ambas cosas?<\/strong>
\nSe trata de lograr mirar a los ojos de tus alumnos o de tus oyentes y notar el brillo que emanan. Quiz\u00e1 muchas personas posean ese saber, pero el docente y el actor dirigi\u00e9ndose a su p\u00fablico, ambos, perciben cuando est\u00e1n cautivando. Si logro fascinar a la gente con la microbiolog\u00eda, quedo muy satisfecho.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l fue la magia, el salto cu\u00e1ntico que le transmiti\u00f3 el curso de narrador de historias?<\/strong>
\nLa clara noci\u00f3n de que es necesario escuchar a la gente y saber trabajar con las preguntas y el conocimiento con que cuentan. Cuando le brindas una respuesta que conlleva alg\u00fan elemento que la persona ya conoce, la estimulas a seguirte en lo que est\u00e1s proponiendo. Hablo de interacci\u00f3n, mis clases aqu\u00ed (en la USP) son interactivas. Y cuando no hay preguntas, yo las formulo.<\/p>\n

Entonces, en la clase, el hilo conductor de la narraci\u00f3n de historias es la pregunta directa del estudiante o su repertorio de preguntas ya escuchadas.<\/strong>
\nExacto. Y en el caso del libro infantil fue, en primer t\u00e9rmino, la pregunta de mis hijas. Luego fui haciendo las preguntas a las cuales yo quer\u00eda brindar respuestas y Telma Alves Monezi realiz\u00f3 las ilustraciones.<\/p>\n

Pero, \u00bfc\u00f3mo fue la experiencia de traducir lo que usted presenta normalmente a alumnos j\u00f3venes para un p\u00fablico menor y con menos repertorio de conocimientos?<\/strong>
\nExigi\u00f3 un continuo dinamismo entre el hacer, o\u00edr, pensar, rehacer, hasta llegar a un punto satisfactorio. Yo todav\u00eda no ten\u00eda el reconocimiento conque cuento ahora, por eso qued\u00e9 bastante satisfecho cuando mi nieta de 4 a\u00f1os un buen d\u00eda me pregunt\u00f3: “\u00bfAbuelo, trajiste el libro de los pat\u00f3genos?”. Para ella, una ni\u00f1a que no sab\u00eda leer, el pat\u00f3geno era el dibujo de una bacteria con cara de pato que aparece en el libro.<\/p>\n

\u00bfY finalmente cu\u00e1nto tiempo invirti\u00f3 para lograr el texto tal como de hecho se encuentra en el libro?<\/strong>
\nDos a\u00f1os y medio. Lo primero que quise hacer para el p\u00fablico aprovechando mi razonable conocimiento de microbiolog\u00eda \u2013 una de las ciencias con aplicaciones m\u00e1s f\u00e1ciles de entender \u2013, fue un programa de radio en el que contar\u00eda cada semana alguna particularidad de esa \u00e1rea. Llegu\u00e9 a relacionar algunos temas. Por ejemplo: la lagartija, caminando por un techo no se cae. \u00bfSabes por qu\u00e9?<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9?<\/strong>
\nPorque la lagartija tiene en sus patas una sustancia con alta capacidad de adherencia, y muchos trabajos cient\u00edficos ya investigaron eso de alguna manera. Por ejemplo, clonaron los genes de la lagartija responsables de la producci\u00f3n de esa sustancia, los introdujeron\u00a0 en una bacteria muy simple, la Escherichia coli<\/em>, que as\u00ed se transforma en una m\u00e1quina y comienza a producir la sustancia en gran escala. Y as\u00ed obtenemos una cola natural. A\u00fan no est\u00e1 en el mercado porque en la etapa de producci\u00f3n se convierte en una goma tan fuerte que hasta ahora nadie logr\u00f3 separar ese mazacote. Se trata de un ejemplo entre tantos. Otro es el de la telara\u00f1a, una de las sustancias naturales con mayor capacidad de resistencia al impacto. Nuevamente, los genes de la ara\u00f1a que codifican la producci\u00f3n de la prote\u00edna responsable de esa caracter\u00edstica de resistencia fueron puestos en la E. coli.<\/em> La Nasa se hallaba interesada porque quer\u00eda crear una tela para amortiguar el impacto; en la F\u00f3rmula 1 hab\u00eda un inter\u00e9s similar, y ahora cuenta con un material que est\u00e1 confeccionado de esa forma. Yo quise hacer un libro, un trabajo ilustrado con esas cosas, tal como le propuse a Laerte [Coutinho, dibujante de c\u00f3mic], pero \u00e9l se excus\u00f3 porque estaba con muchos compromisos y, finalmente, no result\u00f3. Entonces vino esta historia del libro de microbiolog\u00eda. Me gusta especular acerca de los l\u00edmites del uso de ese conocimiento, experimentar las posibilidades de interactividad de las cosas. \u00a1Eso me fascina!<\/p>\n

Si existe un potencial de fascinaci\u00f3n por el conocimiento cient\u00edfico para todas las edades, \u00bfpor qu\u00e9 parece ser tan parca la cultura cient\u00edfica entre los alumnos brasile\u00f1os de primaria y secundaria, por ejemplo?<\/strong>
\nNo existen tantos libros disponibles o no se logra todav\u00eda divulgar en forma simple, agradable, desde el comienzo de la formaci\u00f3n de las personas. Yo no sab\u00eda que exist\u00eda la microbiolog\u00eda antes de ingresar en la universidad.<\/p>\n

Su libro termina con la pregunta Pero pap\u00e1, \u00bfqu\u00e9 es la sostenibilidad?<\/em>. Entonces resuma para nuestro lector cu\u00e1l es el recorrido que hace el libro para explicarle a los ni\u00f1os qu\u00e9 es un microbio. Por cierto, resuma un poco la idea del libro.<\/strong>
\nSe trata de hacer lo m\u00e1s simple a partir de las preguntas. Entonces, \u00bfqu\u00e9 son los microbios? Bacterias, hongos, protozoos, algas, virus… \u00bfD\u00f3nde viven? \u00bfQu\u00e9 hacen? \u00bfSon da\u00f1inos? \u00bfO tambi\u00e9n hacen cosas buenas? Y ah\u00ed voy tomando cada grupo y me explayo. Comento qu\u00e9 hacen en la naturaleza, lo bueno y lo malo. Porque, aparte de hablar de las enfermedades, menciono las aplicaciones positivas de los microorganismos: producci\u00f3n de alimentos, bebidas alcoh\u00f3licas, combustibles, tal como es el caso del etanol. Explicamos cu\u00e1l es la importancia para un rumiante de contar con un microbio en su rumen (una parte de su aparato digestivo) y as\u00ed seguimos.<\/p>\n

No se cuenta con demasiada noci\u00f3n de que nosotros, seres complejos, y el resto de los macroorganismos somos, en cierto modo, una inmensa colonia de microorganismos. \u00bfEs c\u00f3mico que eso asuste a algunas personas, no?<\/strong>
\nEso es porque ese hecho resulta poco conocido: nosotros tenemos muchos m\u00e1s microorganismos en nuestro organismo que c\u00e9lulas. Una persona adulta normal, posee 1014 microorganismos diferentes en su intestino. O sea, son 100 billones de microorganismos en el intestino. Y eso solamente hablando de bacterias. Los virus no los contamos porque no existe estimaci\u00f3n posible. En tanto que c\u00e9lulas poseemos 1012, m\u00e1s o menos. Somos realmente mucho m\u00e1s microorganismos que nosotros mismos. \u00a1Es algo incre\u00edble! As\u00ed puede entenderse c\u00f3mo es que un virus mata a una persona por neumon\u00eda. Son billones de individuos produciendo algo t\u00f3xico.<\/p>\n

\"\"EDUARDO CESAR<\/span>Tom\u00e9 conocimiento de su trabajo a comienzos de la d\u00e9cada de 1990, gracias a sus investigaciones sobre el etanol. Una de ellas, relacionada con la aplicaci\u00f3n de microorganismos para la producci\u00f3n de alcohol, hab\u00eda significado una patente con un n\u00famero m\u00e1gico en Estados Unidos, 5 millones, que obtuvo, adem\u00e1s, la primera plana de la Gazeta Mercantil<\/em> en aqu\u00e9l momento.<\/strong>
\nIntentar\u00e9 resumir esa historia. Dos meses despu\u00e9s de concluir el doctorado en 1971, en la USP, part\u00ed hacia la ciudad de Bath, Inglaterra, para hacer un posdoctorado. Me dediqu\u00e9 a trabajar con la fisiolog\u00eda de la levadura y la escogida era la Saccharomyces cerevisiae<\/em>. En la universidad, resulta interesante c\u00f3mo uno acaba convirti\u00e9ndose en especialista. En realidad, fui a estudiar la membrana de la S. cerevisiae<\/em>, mejor dicho, los \u00e1cidos grasos de los fosfol\u00edpidos de la membrana, los insaturados. Con ese conocimiento, m\u00e1s adelante trabaj\u00e9 con el mecanismo de acci\u00f3n de antibi\u00f3ticos que actuaban en la membrana de las levaduras. En 1975, aqu\u00ed en Brasil se inici\u00f3 el programa Proalcohol, que consist\u00eda en la producci\u00f3n de alcohol utilizando S. cerevisiae<\/em>. Me interes\u00f3, lo consider\u00e9 una excelente oportunidad para utilizar mi s\u00f3lido conocimiento de esa levadura. Comenc\u00e9 a visitar refiner\u00edas de alcohol para ver c\u00f3mo se hac\u00eda la fermentaci\u00f3n, porque una cosa es la universidad, donde trabajamos con vol\u00famenes de 50, 100, 200 mililitros, y otra cosa una central, con tanques de fermentaci\u00f3n de 300 mil, 400 mil litros. Se trata de una escala muy diferente y los problemas tambi\u00e9n son otros. Adquir\u00ed un excelente conocimiento, trabaj\u00e9 con profesores de la Esalq [Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz], donde por un tiempo fui consultor del IPT [Instituto de Investigaciones Tecnol\u00f3gicas de S\u00e3o Paulo], en el \u00e1rea de fermentaci\u00f3n alcoh\u00f3lica, y me encontraba trabajando en eso cuando consider\u00e9 que deb\u00eda ir a un centro m\u00e1s avanzado. Encontr\u00e9 al profesor Lonnie Ingram, de la Universidad de Florida, y reflexion\u00e9: “Caramba, este colega hace un trabajo muy bueno en fermentaci\u00f3n alcoh\u00f3lica”. Solicit\u00e9 una beca en el CNPq [Consejo Nacional de Desarrollo Cient\u00edfico y Tecnol\u00f3gico], y la obtuve. Llegu\u00e9 a su laboratorio y comenc\u00e9 a trabajar con alcohol. Entonces me percat\u00e9 de que \u00e9l estaba iniciando un nuevo proyecto: la utilizaci\u00f3n de una bacteria para la producci\u00f3n de alcohol empleando los genes de otra bacteria, la Zymomonas mobilis<\/em>. Me interes\u00f3 y remit\u00ed una carta al CNPq comentando: “Me gustar\u00eda cambiar mi proyecto porque est\u00e1 comenzando un proyecto nuevo en la misma \u00e1rea del alcohol”. En realidad, ah\u00ed ya se estaba trabajando con un organismo gen\u00e9ticamente modificado. Y tuve suerte, dig\u00e1moslo as\u00ed… porque esa patente… Durante toda mi vida he tenido mucha suerte.<\/p>\n

En cierta medida, la suerte, \u00bfno es el resultado de un intenso trabajo?<\/strong>
\nYo tengo mucha suerte. Tomar un gen de un microorganismo y transferirlo a otro es f\u00e1cil. Pero ese gen necesita expresarse. Por otra parte, precisa estabilizarse dentro de ese microorganismo y seguir teniendo una larga productividad. Y eso era justamente lo que los norteamericanos sab\u00edan hacer. El grupo era muy fuerte en lo que respecta a los campos de biolog\u00eda molecular, gen\u00e9tica, transferencia de material gen\u00e9tico, pero en la parte de fisiolog\u00eda del microorganismo estaban haciendo agua. Cuando comenzaron los ensayos, produjeron una cantidad muy peque\u00f1a de alcohol. Y ah\u00ed resulta que tuve la suerte de conocer la fermentaci\u00f3n alcoh\u00f3lica, y esa bacteria que normalmente no es una bacteria que fermente, que produzca alcohol. Con las adaptaciones que fui haciendo en el proceso, el microorganismo comenz\u00f3 a producir una cantidad suficiente de alcohol, lo cual se torn\u00f3 interesante desde el punto de vista tecnol\u00f3gico.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l fue con exactitud el conocimiento que usted aport\u00f3 en esa l\u00ednea de investigaci\u00f3n en Florida?<\/strong>
\nUn proceso fisiol\u00f3gico de un microorganismo siempre depende de diversas variables. Se necesita sintonizar, armonizar las informaciones con el comportamiento del microorganismo. Se acierta con el pH, se var\u00eda la temperatura, se agrega alguna sustancia que interfiere o retarda el crecimiento. Se acierta con la concentraci\u00f3n de determinada sal o de un cati\u00f3n, o de un ani\u00f3n. \u00c9sos son los ajustes. Y en ese caso, para un microorganismo que nunca fue productor de alcohol. Lo \u00fanico que quer\u00edamos era que produjera mayor cantidad: lo que le di\u00e9ramos de az\u00facar, \u00e9l lo transformar\u00eda en alcohol. Eso fue lo que logramos y constituy\u00f3 un gran resultado. Lo que lo hizo m\u00e1s interesante es que utilizamos algunas propiedades de la Escherichia coli<\/em>, tal como la capacidad de utilizar muchos az\u00facares diferentes. Cuando digo utilizar, significa crecer y multiplicarse. Normalmente, la Saccharomyces cerevisiae <\/em>no logra fermentar esos az\u00facares que existen en la naturaleza. Mediante esos genes que introdujimos, nuestra bacteria comenz\u00f3 a utilizar los az\u00facares, comenz\u00f3 a producir alcohol a partir de xilosa.<\/p>\n

Y “nuestra bacteria” \u00bfes la misma E. coli<\/em>?<\/strong>
\nEs la E. coli <\/em>gen\u00e9ticamente modificada.<\/p>\n

\u00bfEn qu\u00e9 medida ese conocimiento constituy\u00f3 un aporte para la producci\u00f3n en Brasil y en Estados Unidos?<\/strong>
\nCero.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9?<\/strong>
\nLa patente se otorg\u00f3 en 1991. Hay que pensar que los pa\u00edses eran, y lo son actualmente, muy dependientes del petr\u00f3leo. Dependientes no solamente del combustible, sino tambi\u00e9n desde el punto de vista de toda una cadena industrial. Y el alcohol podr\u00eda competir con la gasolina. En aquella \u00e9poca las industrias petroleras eran muy poderosas, tal cual lo son hoy en d\u00eda, y no quer\u00edan saber del alcohol en ning\u00fan pa\u00eds. Del mismo modo aqu\u00ed en Brasil, en aquella \u00e9poca, hubo una ocasi\u00f3n en que el precio del alcohol no resultaba competitivo comparado con la gasolina, entonces todo el mundo cre\u00eda que no hab\u00eda que producir alcohol. Tanto es as\u00ed que, al final de los a\u00f1os 1990, Brasil casi cancela el Proalcohol.<\/p>\n

Pero despu\u00e9s el precio del petr\u00f3leo aument\u00f3…<\/strong>
\nVolvi\u00f3 a subir, entonces pas\u00f3 a interesar el alcohol. Pero no se hablaba de poluci\u00f3n, sino de sostenibilidad.<\/p>\n

De cualquier manera, la cuesti\u00f3n del etanol comenz\u00f3 a convertirse en algo anhelado y aument\u00f3 el inter\u00e9s de obtener alcohol a base de celulosa, la nueva generaci\u00f3n de etanol, una carrera que ya lleva unos cinco a\u00f1os…<\/strong>
\nSe trata de la b\u00fasqueda de tecnolog\u00edas para producir etanol sobre nuevas bases. Para producir alcohol se corta la ca\u00f1a, se la transporta a la central, se extrae el jugo, se lo fermenta y se produce el etanol. Lo que sobra es el bagazo. Y ese bagazo todav\u00eda contiene celulosa, hemicelulosa y lignina. La celulosa y la hemicelulosa son pol\u00edmeros de az\u00facares, potencialmente pueden ser transformados en alcohol con alg\u00fan tipo de microorganismo, si logramos hacerlo. Deb\u00edamos romper la celulosa. Para esa hemicelulosa, nuestro proceso es v\u00e1lido. Y cuando regres\u00e9 de Estados Unidos, me dirig\u00ed a innumerables refiner\u00edas del interior de S\u00e3o Paulo, diciendo: “Miren, existe un proceso que permite realizar la hidr\u00f3lisis del bagazo de ca\u00f1a. A partir de ese hidrolizado se puede obtener alcohol. Eso redundar\u00e1 en alrededor de un 10% a 15% m\u00e1s de alcohol si desarrollamos los procesos tecnol\u00f3gicamente”. En Estados Unidos lo hicimos en peque\u00f1a escala. Esas dos materias primas ya se encuentran dentro de una refiner\u00eda. El sue\u00f1o de todo el mundo es lograr transformar todo eso en etanol. Pero a\u00fan nadie lo ha logrado.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9?<\/strong>
\nPorque la rotura de la celulosa es algo qu\u00edmicamente dif\u00edcil de hacer. No se logra hacerlo en un nivel industrial. Puede hacerse, existen enzimas para ello, pero a\u00fan no resulta econ\u00f3micamente factible. Lo que me parece interesante en toda esta historia es que al final del a\u00f1o pasado yo me dirig\u00ed a Campinas, en el CTBE (Laboratorio Nacional de Ciencia y Tecnolog\u00eda del Bioetanol). Fui a conocer lo que se propone fabricar, el etanol de segunda y tercera generaci\u00f3n, y as\u00ed sucesivamente. Y qued\u00e9 sorprendido cuando los investigadores de ah\u00ed me dijeron lo siguiente: “Nosotros lo convocamos aqu\u00ed porque queremos hablar un poco acerca de la E. coli<\/em>“. Me mostraron un trabajo que sali\u00f3 al final del a\u00f1o pasado demostrando que el mejor microorganismo para producir alcohol hasta ahora es la E. coli<\/em>. Ellos estaban queriendo resucitarlo. Y mi proceso fue realizado hace 17 a\u00f1os. Es un proceso antiguo…<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es su expectativa en relaci\u00f3n con las tecnolog\u00edas que en este momento se est\u00e1n desarrollando?<\/strong>
\nCuando yo me desempe\u00f1aba como investigador en ese tema cre\u00eda que se trataba de una cuesti\u00f3n muy r\u00e1pida que ser\u00eda resuelta desde el punto de vista tecnol\u00f3gico. Porque o se hace algo llamado hidr\u00f3lisis enzim\u00e1tica, o se hace hidr\u00f3lisis qu\u00edmica. Mi experiencia es con la hidr\u00f3lisis qu\u00edmica. Y eso es lo que logr\u00e9 hacer; tengo varios alumnos de posgrado que hicieron trabajos con hidr\u00f3lisis qu\u00edmica, seguida de fermentaci\u00f3n. Logramos resultados promisorios, igual que los norteamericanos. Se trata solamente de contar con el dinero suficiente para realizarlo en mayor escala y ver si se logran los mismos resultados. En microbiolog\u00eda no hay misterios. Si algo se hace en escala, hay que probarlo. No se trata de una reacci\u00f3n qu\u00edmica, donde da lo mismo colocar 1 kilogramo que 10 kilogramos \u00f3 100 kilogramos, que siempre suceder\u00e1 lo mismo. En microbiolog\u00eda no sucede eso. Hay que invertir en investigaci\u00f3n y eso es lo que no les agrada a los fabricantes brasile\u00f1os. Cuando me encontraba realizando mis visitas, yo les expon\u00eda mi opini\u00f3n, y la pregunta era “\u00bfcu\u00e1nto m\u00e1s vamos a ganar?”. Nunca “\u00bfCu\u00e1nto tendremos que invertir?”.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es en la actualidad el trabajo m\u00e1s avanzado en relaci\u00f3n con la cuesti\u00f3n del etanol?<\/strong>
\nYo creo que la manera m\u00e1s limpia para hacerlo ser\u00e1 cuando dispongamos de las enzimas suficientes para romper todas esas macromol\u00e9culas. Y entonces no necesitaremos m\u00e1s a los microorganismos gen\u00e9ticamente modificados. Se utilizar\u00e1 la vieja y cl\u00e1sica levadura para producir alcohol a partir de la glucosa.<\/p>\n

\u00bfLos resultados en ese sentido todav\u00eda se hallan lejos?<\/strong>
\nDesde el punto de vista industrial, s\u00ed.<\/p>\n

\"\"EDUARDO CESAR<\/span>\u00bfCu\u00e1les son los mayores desaf\u00edos desde el punto de vista industrial y desde el punto de vista del conocimiento para lograr esa transformaci\u00f3n total de la biomasa en az\u00facar\u2013en glucosa?<\/strong>
\nCreo que \u00e9sos los conocimientos del metabolismo de la c\u00e9lula. Los microorganismos tienen control de su actividad metab\u00f3lica. Nosotros y los microorganismos, porque, bioqu\u00edmicamente, somos iguales a una bacteria. Si las c\u00e9lulas de nuestro organismo se hallaran en presencia de un az\u00facar, que, por ejemplo, fuera la glucosa y tambi\u00e9n en presencia de otro az\u00facar, tal como la xilosa, en primer lugar utilizar\u00e1 la glucosa, luego el otro az\u00facar, despu\u00e9s un tercero y m\u00e1s tarde un cuarto az\u00facar. El organismo cuenta con un mecanismo de econom\u00eda. Posee una v\u00eda metab\u00f3lica organizada. Cuando tenemos una biomasa de esas caracter\u00edsticas, en la cual existen muchos az\u00facares juntos, el microorganismo tendr\u00e1 que utilizar en primer lugar uno de esos az\u00facares para luego utilizar el otro. Esa biomasa todav\u00eda es muy grande, una mezcla compleja, y no ser\u00e1 factible a\u00fan lograr eso.<\/p>\n

\u00bfEn qu\u00e9 horizonte de tiempo deber\u00eda suceder?<\/strong>
\nLa investigaci\u00f3n depende de la gente y del dinero. Y el alcohol es muy interesante porque nos hallamos muy dependientes del precio del petr\u00f3leo. No s\u00f3lo estoy hablando de Brasil, sino de todo el mundo. Econ\u00f3mica y tambi\u00e9n culturalmente. Yo soy un poco esc\u00e9ptico en relaci\u00f3n con eso que se dice “bueno, pero el alcohol es menos contaminante que la gasolina”. \u00a1Claro! Pero esa cuenta no incluye esta inversi\u00f3n. Eso avanza lentamente, todav\u00eda estamos lejos. Por eso es que todav\u00eda creo que si el precio del petr\u00f3leo se va a las nubes, mejor. Mejor, porque el alcohol se tornar\u00e1 importante. Si el precio del petr\u00f3leo disminuye (y en Brasil hay perspectivas de que baje el precio del petr\u00f3leo en funci\u00f3n del presal), eso afectar\u00e1 al etanol.<\/p>\n

\u00bfUsted considera que el trabajo con la Escherichia coli<\/em> es el eje fundamental de toda su carrera de investigador? \u00bfO agregar\u00eda otros estudios?<\/strong>
\nSiempre he dividido bastante mi actividad como profesor de mi faceta investigativa. Siempre estuve muy dedicado a la ense\u00f1anza, siempre fui un profesor.\u00a0 Y me parece dif\u00edcil ser ambas cosas.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo es eso? La cultura universitaria exige que se conjuguen la investigaci\u00f3n, la ense\u00f1anza y la extensi\u00f3n<\/strong>
\nLo es. Sucede que la universidad prioriza a quien investiga. El buen profesor pasa desapercibido. Yo logr\u00e9 sobrevivir como profesor. Me gusta. Lo hago porque creo que la principal funci\u00f3n en la universidad es transferir el conocimiento a los estudiantes. La universidad tiene que formar a las personas.<\/p>\n

\u00bfPero no es deseable formar personas y al mismo tiempo investigar?<\/strong>
\nHay carreras en las que no hay investigaci\u00f3n y existe una excelente calidad de formaci\u00f3n de profesionales. Desde luego, la investigaci\u00f3n ayuda bastante al individuo para lograr esa experiencia asociada con el conocimiento. Pero, como dije, creo que es importante que uno sea un buen profesor. Eso lleva tiempo. Cada vez que vas a dictar clases, hay que pensar en ello, lo que da resultado, lo que no, lo que se puede modificar.<\/p>\n

Entre sus trabajos de ense\u00f1anza e investigaci\u00f3n, \u00bfd\u00f3nde encaja la producci\u00f3n del libro Microbiolog\u00eda<\/em>?<\/strong>
\nConsidero que tambi\u00e9n forma un poco parte de la idea de divulgar la microbiolog\u00eda, del acceso a la microbiolog\u00eda. Es un libro esencialmente para estudiantes de las carreras del \u00e1rea m\u00e9dica, principalmente de grado y de posgrado. Siempre estoy intentando divulgar la microbiolog\u00eda.<\/p>\n

\u00bfDe d\u00f3nde procede su fascinaci\u00f3n por la microbiolog\u00eda?<\/strong>
\nFue a partir de las personas que conoc\u00ed en la USP. Mi profesor de microbiolog\u00eda en la Facultad de Farmacia y Bioqu\u00edmica, el primer d\u00eda de clases me llam\u00f3 y me dijo: “A usted lo conozco”. Me llev\u00e9 un susto. \u00c9l me pas\u00f3 una foto y mostr\u00f3 a mi madre con un beb\u00e9 en brazos. “Su madre fue mi profesora de alem\u00e1n”. Ese profesor, que se llamaba L\u00facio de Carvalho Lima, fue una personalidad magn\u00edfica en mi vida. Ya muri\u00f3, hace mucho tiempo. \u00c9l fue quien me motiv\u00f3. Yo curs\u00e9 su materia y, cuando termin\u00e9, \u00e9l me invit\u00f3 para ser monitor acad\u00e9mico durante los dos a\u00f1os siguientes. \u00c9l estaba preparando su tesis de titularizaci\u00f3n. Y yo lo ayud\u00e9 en ese trabajo.<\/p>\n

\u00bfDe qu\u00e9 trataba la tesis?<\/strong>
\nDe la producci\u00f3n de piocianina, que es un pigmento de la bacteria Pseudomonas aeruginosa<\/em>. Tan pronto como me recib\u00ed, en 1964, \u00e9l me invit\u00f3 para ser su asistente. En aquella \u00e9poca no hab\u00eda concurso, se eleg\u00eda directamente, por recomendaci\u00f3n del catedr\u00e1tico. Con \u00e9l aprend\u00ed a ser un profesor. \u00c9l era un excelente profesor.<\/p>\n

Volviendo a su libro, algunas ediciones fueron realizadas en colaboraci\u00f3n con el microbi\u00f3logo Luiz Rachid Trabulsi. \u00bf\u00c9l, adem\u00e1s, ya hab\u00eda comenzado s\u00f3lo, cierto?<\/strong>
\nTrabulsi ya hab\u00eda realizado dos ediciones. \u00c9l comenz\u00f3 en la Facultad de Medicina de la USP, luego sigui\u00f3 en la Escuela Paulista de Medicina. M\u00e1s tarde, cuando yo era jefe de departamento en la USP, \u00e9l se vino a nuestro departamento. Yo ya ten\u00eda mucho contacto con \u00e9l porque qued\u00e9 muy relacionado con la Sociedad Brasile\u00f1a de Microbiolog\u00eda. Fui tesorero, secretario, presidente, vicepresidente. Luego fui por muchos a\u00f1os editor de la Revista de Microbiologia <\/em>y \u00e9l fue presidente de la sociedad. Despu\u00e9s de la segunda edici\u00f3n me invit\u00f3 para ser coeditor con \u00e9l. La tercera y la cuarta edici\u00f3n las hicimos juntos. Pero para la quinta edici\u00f3n \u00e9l falleci\u00f3 y yo la hice s\u00f3lo.<\/p>\n

Usted pas\u00f3 de un manual t\u00e9cnico a una historia para ni\u00f1os. \u00bfC\u00f3mo se imagina sus pr\u00f3ximos a\u00f1os de producci\u00f3n?<\/strong>
\nEstoy trabajando en otro libro para cubrir la etapa intermedia. Yo pas\u00e9 del extremo del posgrado hasta la fase inicial de la educaci\u00f3n. Ah\u00ed hay un intermedio que pretendo cubrir. Aunque ese libro qued\u00f3 en stand by<\/em>, puede decirse. La repercusi\u00f3n del libro para ni\u00f1os me sorprendi\u00f3. Pasado un mes de la presentaci\u00f3n, pr\u00e1cticamente ya est\u00e1 agotado. Fueron 750 ejemplares. Fui el responsable por la serie, \u00bfVoc\u00ea Sabia?<\/em>, junto con Telma.\u00a0 Haremos el libro de la sostenibilidad y tenemos en preparaci\u00f3n uno sobre enfermedades de transmisi\u00f3n sexual. Son ideas que van surgiendo. No quiero hacerlo s\u00f3lo. Quiero ver si encuentro personas que re\u00fanan esas caracter\u00edsticas, de poner en papel historias de una manera agradable, sencilla y con el conocimiento correcto.<\/p>\n

Si tuviese que resumir su trayectoria, \u00bfdir\u00eda que hubo una etapa en que se concentr\u00f3 mayormente en la investigaci\u00f3n y despu\u00e9s se vuelca m\u00e1s a la docencia?<\/strong>
\nMi salida de la universidad sucedi\u00f3 por el siguiente motivo. En 2003 exist\u00eda la posibilidad de que una firma norteamericana, que hab\u00eda adquirido los derechos de la patente n\u00famero 5 millones, se instalara aqu\u00ed en Brasil. Ellos hab\u00edan realizado negociaciones con una refiner\u00eda de etanol de Goi\u00e1s y quer\u00edan instalar el proceso en esa central utilizando nuestra bacteria. Yo estaba entusiasmado con esa perspectiva. Y para hacer eso deb\u00eda dejar la universidad. Aparte ya contaba con los a\u00f1os de servicio, as\u00ed que en octubre solicit\u00e9 la jubilaci\u00f3n porque en enero ya comenzar\u00eda a trabajar. En diciembre arrib\u00f3 a Brasil el presidente de la empresa que hab\u00eda comprado esa firma y har\u00eda el trabajo aqu\u00ed en el pa\u00eds, me llam\u00f3 y me dijo: “Vea, Brasil ya no es nuestra prioridad, nosotros ya no haremos ning\u00fan negocio ac\u00e1. No se har\u00e1 nada de lo que se hab\u00eda planificado”. Y entonces yo ya me hab\u00eda jubilado. Hab\u00eda dejado de investigar en la universidad, me fui enseguida porque iba a hacer lo que para m\u00ed era la mejor investigaci\u00f3n, que consist\u00eda en instalar una central de producci\u00f3n de alcohol.<\/p>\n

La empresa norteamericana no ten\u00eda visi\u00f3n estrat\u00e9gica.<\/strong>
\n\u00bfSabe quien era el due\u00f1o de esa nueva firma? Era un ex alcalde de la ciudad de Saint Louis que era un testaferro de la industria del petr\u00f3leo. \u00c9l quer\u00eda destruir la empresa que desarroll\u00f3 nuestro proceso all\u00e1 en la Universidad de Florida.<\/p>\n

\u00bfY cu\u00e1l era la empresa?<\/strong>
\nSe llama Quadrex. Ni siquiera se instal\u00f3. Ya estaba todo tramado cuando, all\u00e1 en Estados Unidos, la empresa Bio Energy, que era la precursora, fue adquirida por esa Quadrex.<\/p>\n

\u00bfEso quiere decir entonces, que su mala experiencia no fue con la universidad?<\/strong>
\nNo. En esa etapa frustrante fue la industria, una empresa norteamericana que iba a realizar un proyecto ac\u00e1 en Brasil que para m\u00ed ser\u00eda punto culminante desde el punto de vista de un trabajo comenzado en laboratorio hasta llegar a una escala industrial. En ese momento me desafectaron y perd\u00ed el tren de la historia.<\/p>\n

\u00bfPero despu\u00e9s recibi\u00f3 algunos recursos por la licencia de esa patente del n\u00famero 5 millones?<\/strong>
\nNo, porque todav\u00eda no fue otorgada, ya que la empresa desisti\u00f3. Esta empresa que desisti\u00f3 hab\u00eda comprado una licencia para la utilizaci\u00f3n de la patente. Pero la patente todav\u00eda exist\u00eda en la Universidad de Florida, la compr\u00f3 una central japonesa que estaba produciendo alcohol a partir de aserr\u00edn utilizando nuestra bacteria. El aserr\u00edn tambi\u00e9n est\u00e1 constituido por lo mismo, celulosa y hemicelulosa. Cuando estaba a punto de expirar la patente, recib\u00ed una carta de la Universidad de Florida que dec\u00eda: nosotros le vamos a abonar los royalties <\/em>a usted. Y me enviaron 340 d\u00f3lares. Me puse contento por ganar ese dinero. Lo que me parece interesante es que todo eso me trajo satisfacci\u00f3n. Ese es el lado c\u00f3mico de la historia. Porque es obvio que no lo hice pensando en ganar dinero. Resulta interesante que haya salido la noticia de la patente en el New York Times<\/em>. As\u00ed es como el diario O Estado de S\u00e3o Paulo<\/em>, consultando el New York Times<\/em>, se dio cuenta de que exist\u00eda un tal Flavio Alterthum. Se public\u00f3 la noticia aqu\u00ed en Brasil y me entrevistaron en el programa de J\u00f4 Soares<\/em>, en el programa Fant\u00e1stico<\/em>, en el Jornal Nacional<\/em>, en la CNN. Nos gusta estar en la cresta de la ola por una buena causa. Esa es la veta folkl\u00f3rica, el lado bueno, el lado feliz de mi vida… Aparte, yo soy feliz.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El co-autor del libro de microbiolog\u00eda b\u00e1sica m\u00e1s conocido en Brasil","protected":false},"author":5,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[183],"tags":[278,296],"coauthors":[124],"class_list":["post-90268","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-entrevista-es","tag-biologia-es","tag-energia-es"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/90268","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/5"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=90268"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/90268\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=90268"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=90268"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=90268"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/revistapesquisa.fapesp.br\/es\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=90268"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}