Il \u00e9tait 6 heures du matin ce jeudi 17 mai, quand l\u2019ing\u00e9nieur \u00e9lectricien Sergio Marques d\u00e9cida de se d\u00e9gourdir les jambes et de puiser des forces dans une tasse de caf\u00e9 suppl\u00e9mentaire. Il reprendrait ensuite les mesures que son \u00e9quipe effectuait depuis le d\u00e9but de la semaine, parfois 24 heures d\u2019affil\u00e9e, avec le groupe de recherche de la physicienne br\u00e9silienne Liu Lin. Sergio Marques et Liu Lin, chercheurs au Laboratoire National de Lumi\u00e8re Synchrotron (LNLS), \u00e0 Campinas, dans l\u2019int\u00e9rieur de l\u2019\u00e9tat de S\u00e3o Paulo, testaient les composants d\u2019un acc\u00e9l\u00e9rateur lin\u00e9aire d\u2019\u00e9lectrons achet\u00e9 pour la somme de 6 millions de dollars US \u00e0 l\u2019Institut de Physique Appliqu\u00e9e de Shanghai, en Chine. L\u2019appareil install\u00e9 depuis quelques semaines dans un tunnel de 32 m\u00e8tres de long et prot\u00e9g\u00e9 par des murs en b\u00e9ton projette \u00e0 chaque demi-seconde des paquets microscopiques compos\u00e9s de trillions de cette particule de charge \u00e9lectrique n\u00e9gative \u00e0 des vitesses proches de celle de la lumi\u00e8re. Il alimentera le plus grand, le plus complexe et le plus versatile instrument de recherche jamais construit dans le pays et appel\u00e9 Sirius, une source de lumi\u00e8re de derni\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration \u00e9mettant un rayonnement synchrotron, un type sp\u00e9cial de lumi\u00e8re qui permet d\u2019\u00e9tudier la structure de la mati\u00e8re \u00e0 l\u2019\u00e9chelle atomique et mol\u00e9culaire.<\/p>\n
Le Sirius est en cours de fabrication depuis 2014 dans le Centre National de Recherche en \u00c9nergie et Mat\u00e9riaux (CNPEM), \u00e0 15 kilom\u00e8tres de Campinas, et devrait \u00eatre pr\u00eat pour un premier test d\u2019ici la fin de l\u2019ann\u00e9e si les fonds sollicit\u00e9s il y a quelques mois aupr\u00e8s du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral sont approuv\u00e9s et d\u00e9bloqu\u00e9s rapidement. La nouvelle source de lumi\u00e8re synchrotron est un acc\u00e9l\u00e9rateur de particules compos\u00e9 de trois parties install\u00e9es dans un b\u00e2timent de 68 000 m\u00b2 devant \u00eatre le plus isol\u00e9 possible des variations de temp\u00e9rature et des vibrations ext\u00e9rieures, comme celles produites par la circulation des camions sur la route reliant Campinas \u00e0 Mogi-Mirim et qui passe \u00e0 2 kilom\u00e8tres de l\u00e0.<\/p>\n<\/a>