Apesar de saudáveis, os atletas de elite também demoram a se recuperar depois de infectados pelo novo coronavírus. Os economistas Kai Fischer e W. Benedikt Schmal, da Universidade Heinrich Heine, na Alemanha, e J. James Reade, da Universidade de Reading, no Reino Unido, identificaram cerca de 230 jogadores da Bundesliga alemã e da série A do campeonato italiano de futebol que tiveram Covid-19 e avaliaram o desempenho deles. Após a infecção, a performance piorou. O tempo de jogo diminuiu em média 9% e a capacidade de completar passes caiu 6%, em comparação com o desempenho anterior. Eles levaram meses para voltar à forma antiga (Dice Discussion Paper, agosto de 2021). O que se viu entre os jogadores de elite pode ter sido comum entre os demais atletas. No Brasil, um grupo do Instituto Nacional de Traumatologia e Ortopedia, no Rio de Janeiro, entrevistou 414 esportistas de 22 modalidades no final de 2020. Do total, 8,5% haviam sido infectados (só 40% tinham feito o teste). Entre os demais, 26% apresentaram ao menos três sintomas de Covid-19 (Biology of Sport, outubro de 2021).
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