André Rodrigues / UnespVesículas nutritivas produzidas pelos fungos, em aumento de mil vezesAndré Rodrigues / Unesp
Dezenas de milhões de anos antes da revolução agrícola que transformou as sociedades humanas, outros animais já plantavam sua horta. Eram formigas cultivadoras de fungos, há cerca de 66 milhões de anos. O impacto do meteoro que levou à extinção dos dinossauros também pode ter favorecido a expansão de fungos que se alimentavam de matéria orgânica. “Os fungos não eram parte essencial da nutrição das formigas”, explicou o biólogo André Rodrigues, da Universidade Estadual Paulista (IB-Unesp), campus de Rio Claro, à Agência FAPESP. “A pressão exercida pelo impacto do meteoro possivelmente fez com que essa relação se tornasse um mutualismo obrigatório, em que esses fungos passaram a depender das formigas para se alimentar e se reproduzir, ao mesmo tempo que estas dependiam exclusivamente dos fungos como fonte de alimento.” A datação do evento foi possível graças à análise de trechos do genoma de 475 espécies de fungos cultivados por formigas, coletados em diferentes partes das Américas (Agência FAPESP e Science, 3 de outubro).
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