Distante 63 anos-luz da Terra, Beta Pictoris é um sistema extrassolar jovem, formado há pouco mais de 20 milhões de anos. Sua estrela, com massa 75% maior que a do Sol e brilho nove vezes mais intenso, é acompanhada por dois planetas, além de objetos menores e um disco de gás e poeira. Observações realizadas entre outubro de 2018 e fevereiro de 2021 pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (Tess), da Nasa, permitiram a um grupo internacional de astrônomos, do qual participou o brasileiro Eder Martioli, do Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA), em Minas Gerais, e do Laboratório de Astrofísica de Paris, na França, identificar a presença de ao menos 30 exocometas orbitando Beta Pictoris. A análise dos dados revelou que esses objetos têm um núcleo com dimensões que variam de 3 quilômetros (km) a 14 km de diâmetro. Também se constatou pela primeira vez que a proporção de exocometas de diferentes tamanhos é semelhante à observada no Sistema Solar e corresponde ao esperado para uma população de objetos resultante de colisões e fragmentações (Scientific Reports, 28 de abril).
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Astrônomos identificam 30 exocometas em Beta Pictoris
Representação artística da estrela Beta Pictoris, seus planetas e cometas
Nasa / Fuse / Lynette Cook
