No ano letivo de 2003, os Estados Unidos receberam 572.509 estudantes universitários e de pós-graduação estrangeiros, contingente menor que os 586.323 do ano de 2002. É a primeira vez que esse exército decresce em três décadas. O trauma do 11 de Setembro, evidentemente, determina a restrição nos vistos.
Não por acaso, a principal redução atingiu estudantes do Oriente Médio, cujo contingente de estudantes caiu 10% em 2002 e outros 9% em 2003. Nações européias e asiáticas também mandaram menos jovens para estudar nos Estados Unidos. O tombo só não foi maior graças à Índia, que enviou um exército 7% maior em 2003. Entre os estudantes chineses, a queda foi de 5%.
O exemplo da aluna de doutorado chinesa Li Gao é emblemático das dificuldades. Ela foi convidada a passar seis meses na Universidade Duquesne, em Pittsburgh, mas perdeu a chance porque o visto demorou muito para sair. Quando eles viram que a minha especialidade é química, disseram que era preciso checar meus dados e demoraram três meses para responder, diz. (Pittsburgh Post-Gazette, 10 de novembro)
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