É cada vez mais reconhecida a necessidade de aproximar a ciência da sociedade, encontrar maneiras que permitam à população compreender, com alguma clareza, como esse método de produzir conhecimento está por trás de tudo; ao mesmo tempo, assegurar que cientistas estejam atentos às questões da sociedade e, sempre que possível, incluam-nas em suas pesquisas.
São muitos os caminhos possíveis. Um exemplo é o trabalho do físico francês Michel Spiro relacionado à divulgação da pesquisa básica – aquela que tem como objetivo gerar conhecimento, e não respostas de aplicação imediata, mas que frequentemente atende demandas que ainda não foram formuladas. Spiro mobiliza outros cientistas para que mostrem seus trabalhos e expliquem como podem ajudar a alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável propostos pela ONU.
Outro caminho que ganha espaço, explorado na capa desta edição, é a ciência cidadã. O termo foi adotado nos anos 1990, e a prática consiste em envolver pessoas sem formação ou experiência científica no processo de produção de conhecimento.
Com a profissionalização da atividade científica, no século XIX, a frequente participação de não especialistas na pesquisa que existia até então foi diminuindo. Um exemplo dessa prática é o da chamada antropologia de gabinete, na qual observações sobre as características culturais de determinadas populações eram feitas por viajantes e missionários, e depois interpretadas pelos estudiosos, que muitas vezes não conheciam pessoalmente o seu objeto de estudo. Na mesma época, ganham espaço as etnografias, em que o antropólogo sai em trabalho de campo para coletar dados.
Em sua roupagem atual, cidadãos participam de levantamentos sobre padrões ecológicos de espécies, registros de meteoros, monitoramento da qualidade do ar, entre outras atividades. Essa prática colaborativa traz benefícios inequívocos: a mobilização de populações para a obtenção de dados que não poderiam ser alcançados de outra maneira; a descoberta de novas abordagens, a partir da realidade dos participantes; a promoção do letramento científico. Há, entretanto, limitações: os preceitos da ciência cidadã têm pouca ou nenhuma aplicação em muitas áreas do conhecimento, e a prática enfrenta dificuldades para motivar pesquisadores e manter voluntários engajados.
Alarmes vermelhos não param de soar quanto às mudanças climáticas, como mostra reportagem alertando que o prosseguimento do modo business as usual tem 50% de chance de produzir um aquecimento global de 1,5 °C em nove anos. A reversão desse quadro demanda ações de grande amplitude, o que não tira a relevância de pequenas mudanças que contribuem para um modo de produção mais sustentável. Duas reportagens trazem exemplos de novas abordagens. O Brasil produz anualmente 1,6 milhão de toneladas de açaí, sendo apenas 30% da fruta aproveitada como polpa. Os resíduos têm sido usados na produção de cosméticos, plásticos para próteses ósseas e como fonte de energia. A indústria de automóveis tem procurado incorporar materiais de origem vegetal na fabricação de peças e acessórios, reduzindo os custos ambientais de seus produtos.
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