TRUMPF / Martin StollbergUm feixe de laser (verde) é disparado para o céu ao lado da torre de telecomunicações de 124 metros de altura na montanha SäntisTRUMPF / Martin Stollberg
Pesquisadores europeus conseguiram pela primeira vez desviar raios de uma tempestade usando pulsos de laser curtos e intensos. O laser foi disparado de um aparelho do tamanho de um carro, instalado ao lado de uma torre de telecomunicações a 124 metros de altura nos Alpes suíços no verão (inverno no hemisfério Sul) de 2021. Ao longo de 10 semanas, durante tempestades, o aparelho disparou mil pulsos de laser por segundo, interceptou quatro raios a mais de 50 metros da torre e os desviou para o para-raios da antena, evitando que caíssem em locais indesejados. Acompanhados por câmeras de alta velocidade, os feixes mudam as propriedades do ar e abrem um caminho para a descarga de eletricidade que se forma entre as nuvens. “É como abrir um buraco no ar”, comentou Aurélien Houard, físico do Laboratório de Óptica Aplicada da Escola Politécnica de Paris, que liderou o projeto, à revista Nature. Para-raios de metal atraem os raios e dissipam sua carga com segurança, mas não os desviam e têm um alcance limitado. Se aprimorados e barateados, os feixes de laser poderiam chegar mais alto no céu, apontar em qualquer direção e constituir uma alternativa contra raios em construções sensíveis como aeroportos e hospitais (Nature e Nature Photonics, 16 de janeiro).
Republicar