National ArchivesHospital improvisado para deter a epidemia de 1918National Archives
A epidemia mundial de gripe espanhola matou cerca de 50 milhões de pessoas (35 mil no Brasil) em poucos dias ou horas em 1918 e 1919. A causa pode ir além da capacidade de uma variedade de vírus causar infecções intensas que evoluíam rapidamente: as pessoas morriam em poucos dias, às vezes horas, depois do aparecimento dos primeiros sintomas, sufocadas pelo fluido que tomava conta dos pulmões. Maria Inês Azambuja, pesquisadora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, apresentou outras possibilidades na edição de dezembro da revista Medical Hypotheses. A epidemia que matou mais que a Primeira Guerra Mundial, encerrada em 1918 com um saldo estimado de 16 milhões de mortes, pode ter resultado da emergência de uma variedade de vírus cuja letalidade, por si só elevada, se ampliou por meio da convivência ou da competição com variedades que se manifestavam habitualmente, especialmente no inverno. A pesquisadora prediz um aumento da severidade da epidemia de influenza no hemisfério Norte.
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