Mrrk / Wikimedia CommonsSperrilita, fonte habitual de platinaMrrk / Wikimedia Commons
No leito de um córrego no município mineiro de Morro do Pilar, os geólogos Alexandre Raphael Cabral, da Universidade Federal de Minas Gerais, e Antônio Seabra Gomes Jr., de uma empresa de exploração mineral, recolheram um grão de ouro de cerca de 1 milímetro de comprimento e, dentro dele, um mineral chamado sperrilita, isto é, um arseneto de platina, com 2 a 10 micrômetros. A surpresa veio depois. No grão polido pela geóloga Stephanie Lohmeier, da Universidade Técnica de Clausthal, Alemanha, os pesquisadores verificaram que, no mineral, átomos de ouro poderiam substituir os de arsênio, ainda que em uma proporção pequena: em 100 gramas (g) de sperrilita, o ouro corresponderia a 3,4 g. “Havia ouro suficiente e pouco arsênio para se ligar com a platina”, diz Cabral. “A sperrilita aurífera comprova uma possibilidade que já havia sido vista teórica e experimentalmente.” A descoberta sugere outra fonte eventual de platina e de ouro: os veios de quartzo formados sob baixas temperaturas, próximas a 350 °C, em decorrência de terremotos ocorridos há cerca de 500 milhões de anos, como em uma área de 230 quilômetros de extensão entre Ouro Preto e Diamantina (The Canadian Journal of Mineralogy and Petrology, 18 de janeiro).
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