Tom Murphy, da Universidade de Washington, Estados Unidos, está utilizando um telescópio e emitindo sinais delaser contra os refletores que os astronautas da Apolo 11 deixaram em solo lunar a fim de encontrar uma resposta exata para a distância entre a Terra e a Lua. A medição é problemática, já que há muitos fatores, como o choque com um asteróide, que fazem a Lua se afastar ou se aproximar ligeiramente da Terra. Essa distância é, em média, de 384.042 quilômetros, com uma variação de mais ou menos 2 centímetros, mas Murphy quer uma precisão ainda maior.
O que está em jogo é a Teoria Geral da Relatividade, de Einsten, segundo a qual, se a gravidade atrai do mesmo modo uma pena ou uma bola de boliche, então a Terra e a Lua se deslocam com a mesma aceleração em direção ao Sol. Fixar a distância exata entre os dois astros ajudaria a comprovar esse fato. “É complicado”, admite Murphy, “porque a Terra e a Lua ficam dando voltas um em torno do outro e não existe um padrão no movimento circular.”
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