William Gonzalez Sierra / UCFRepresentação artística de um centauro como Quíron: as cores na cauda indicam a composição (gás, gelo ou poeira)William Gonzalez Sierra / UCF
Descoberto em 1977, com um diâmetro de aproximadamente 200 quilômetros (km), 2060 Quíron se move e se comporta como asteroide, mas tem uma cauda brilhante de gás e poeira como cometa. Circulando entre Júpiter e Netuno, é um híbrido cometa-asteroide, também chamado de Centauro, em alusão à criatura mitológica metade cavalo, metade homem. Com dados do telescópio espacial James Webb, um grupo de astrônomos o fizeram ainda mais peculiar ao detalhar sua composição química. A superfície desse híbrido cometa-asteroide contém produtos químicos que provavelmente existiam antes da formação do Sistema Solar, como dióxido de carbono (CO₂), metano e água congelada. “O que é único sobre Quíron é que podemos observar tanto a superfície, onde a maioria dos gelos pode ser encontrada, quanto a coma [cauda], onde vemos gases que se originam da superfície ou logo abaixo dela”, comentou a pesquisadora principal, Noemi Pinilla-Alonso, da Universidade Central da Flórida (UCF), nos Estados Unidos, em um comunicado da universidade (UCF, 17 de dezembro; Astronomy & Astrophysics, 18 de dezembro).
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