NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Cometas como o ISON podem gerar aminoácidos ao se chocar com luas e planetasNASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
A queda de um cometa de gelo em um planeta rochoso como a Terra pode ter gerado, num ambiente primitivo, os primeiros aminoácidos, moléculas que compõem as proteínas. Do mesmo modo, o impacto de um cometa rochoso em uma superfície congelada como a de Encélado, uma das luas de Saturno, ou na lua Europa, de Júpiter, também seria capaz de produzir aminoácidos. Basta que a colisão libere muita energia em um ambiente com a composição adequada. Em testes de laboratório, pesquisadores da Inglaterra e dos Estados Unidos demonstraram que a energia liberada pelo choque de um corpo celeste é suficiente para transformar moléculas como as de água, gás carbônico e nitrogênio em outras mais complexas, como as dos aminoácidos. Na Universidade de Kent, Inglaterra, Zita Martins e Mark Price usaram equipamento especial para disparar um projétil de aço a mais de 25 mil quilômetros por hora contra um bloco de gelo de composição semelhante à dos cometas. Assim, eles obtiveram aminoácidos como a alanina (Nature Geoscience, 15 de setembro). Para eles, esse mecanismo pode ter gerado moléculas orgânicas complexas na Terra entre 4,5 bilhões e 3,8 bilhões de anos atrás. “O trabalho mostrou que os blocos básicos da vida podem aparecer em qualquer lugar do sistema solar ou além”, disse Zita em um comunicado à imprensa. “Esse é o primeiro passo rumo à formação da vida”, completou Price.
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