NASA, ESA, THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)Cometas similares al ISON pueden generar aminoácidos al colisionar con lunas y planetasNASA, ESA, THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)
La caída de un cometa de hielo en un planeta rocoso como la Tierra, habría generado, en un ambiente primitivo, los primeros aminoácidos, las moléculas que componen las proteínas. De igual modo, el impacto de un cometa rocoso en una superficie congelada como la de Encélado, una de las lunas de Saturno, o en Europa, satélite de Júpiter, también sería capaz de generar aminoácidos. Basta con que la colisión libere gran cantidad de energía en un ambiente con la composición adecuada. En ensayos de laboratorio, investigadores de Inglaterra y de Estados Unidos demostraron que la energía liberada por el choque de un cuerpo celeste resulta suficiente como para transformar moléculas tales como las de agua, el anhídrido carbónico y el nitrógeno en otras más complejas, como son las de los aminoácidos. En la Universidad de Kent, en Inglaterra, Zita Martins y Mark Price utilizaron un dispositivo especial para disparar un proyectil de acero a una velocidad superior a los 25 mil kilómetros por hora contra un bloque de hielo con una composición similar a la de los cometas. De este modo, obtuvieron aminoácidos como por ejemplo la alanina (Nature Geoscience, 15 de septiembre). A juicio de los investigadores, ese mecanismo pudo haber generado moléculas orgánicas complejas en la Tierra hace entre 4.500 y 3.800 millones de años. “El trabajo reveló que las bases de la vida pueden aparecer en cualquier lugar del sistema solar o más allá”, dijo Martins en un comunicado a la prensa. “Éste es el primer paso rumbo a la formación de la vida”, añadió Price.
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