Por que a maioria dos povos escolheu, entre todos os intervalos possíveis de uma onda sonora, os 12 que compõem a escala cromática? Para responder a essa pergunta, Deborah Ross, Jonathan Choi e Dale Purves, do Departamento de Neurobiologia da Universidade Duke, nos Estados Unidos, analisaram o som da fala de dez pessoas cuja língua nativa era o inglês dos Estados Unidos (cinco homens e cinco mulheres) e de seis que originalmente falavam mandarim (três homens e três mulheres).
Os resultados mostram que para reproduzir diferentes vogais o nosso aparelho fonador atinge os mesmos picos de freqüências sonoras que as 12 notas da escala cromática. Outra conclusão interessante: dos intervalos encontrados nessas gravações de voz, 70% eram da escala pentatônica, de cinco notas, usada como base da música tradicional por diversas culturas do globo.
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