Eles têm bico, pés como nadadeiras e seus filhotes nascem de ovos, mas não são patos. Também são peludos e usam o bico para chafurdar na lama dos rios em busca de comida. E não são ursos nem porcos. São os ornitorrincos: mamíferos primitivos (os filhotes lambem leite que escorre na pele da mãe) da Austrália, distantes evolutivamente dos seres humanos. Quase cem pesquisadores analisaram o genoma desse estranho mamífero e concluíram que sua constituição genética é uma colcha de retalhos (Nature). Seu genoma guarda características de aves, mamíferos e répteis. Entre as curiosidades estão cinco pares de cromossomos com seqüências de DNA semelhantes às das aves que determinam o sexo – nos outros grupos animais um par de cromossomos determina o sexo. As proteínas do veneno produzido pelos machos são semelhantes às do veneno de serpentes.
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