Jason Brougham / University of TexasIlustração do Microraptor: penas negras e iridescentes para atrair a atenção de parceirosJason Brougham / University of Texas
Do tamanho de uma pomba e negro como um corvo, com penas levemente iridescentes, característica que devia chamar a atenção de exemplares do sexo oposto. Assim era o Microraptor, um gênero de ave-dinossauro que viveu há cerca de 120 milhões de anos no nordeste da China, segundo reconstituição feita a partir da análise de um fóssil (Science, 9 de março). A disposição e o formato longo e estreito das organelas que contêm o pigmento melanina, os melanossomos, encontrados na plumagem do animal extinto, indicam que suas penas eram escuras e brilhantes. “A iridescência é muito difundida nas aves modernas e é frequentemente usada para se mostrar”, diz o biólogo Matt Shawkey, da Universidade de Akron (EUA), um dos autores do trabalho.
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