A Coreia do Sul enviou sua primeira missão destinada à Lua em 5 de agosto. Contendo cinco instrumentos de pesquisa, o satélite Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), que recebeu o nome de Danuri, formado pela associação das palavras “dal” (Lua) e “nurida” (aproveitar), foi lançado ao espaço a bordo de um foguete Falcon 9, da empresa norte-americana SpaceX, a partir de uma base em Cabo Canaveral, na Flórida. Cerca de uma hora depois da decolagem, o Danuri se desconectou do foguete propulsor e o centro de comandos do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (Kari) assumiu o controle da missão. Para usar o mínimo de combustível, o satélite está seguindo uma trajetória mais longa que o normal. Deve chegar à órbita da Lua em meados de dezembro, e não em poucos dias como geralmente ocorre. O satélite permanecerá cerca de 100 quilômetros acima da superfície lunar. Ao longo de um ano, o Danuri tentará criar mapas mais precisos de fontes de água e de urânio, hélio e silício, entre outros elementos químicos, além de produzir uma carta topográfica destinada a auxiliar a escolha de futuros locais de pouso.
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A missão lunar coreana
Lançamento em Cabo Canaveral do foguete levando o satélite Danuri
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