Rosendo Serrano Valera / Getty ImagesLarvas de Galleria mellonella se alimentam de colmeias e de embalagens plásticasRosendo Serrano Valera / Getty Images
Tanto as formas larvais quanto as adultas da traça-da-cera (Galleria mellonella), comuns em colmeias, podem ser úteis para reduzir a poluição gerada pelos plásticos. Em 2017, pesquisadores do Reino Unido e da Espanha mostraram que as larvas desse inseto poderiam comer e digerir polipropileno e polietileno, bastante usados em embalagens. Agora, um grupo da Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre (UFCS-PA) e da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS) verificou que as larvas se alimentavam também de polietileno de baixa densidade (PEBD). Os experimentos indicaram que a degradação dos compostos petroquímicos deveria resultar da ação combinada de enzimas das larvas e da microbiota. As análises genéticas registram populações abundantes de bactérias degradadoras de plásticos, como as dos gêneros Rhizobium e Sphingobium, no intestino e nas glândulas salivares tanto das larvas alimentadas com cera de abelha, o alimento habitual, quanto das tratadas com PEBD (Current Biology, abril de 2017; Waste Management, janeiro 2026).
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