A enorme riqueza biológica amazônica também vale para micróbios. Um estudo coordenado por Joseph Vinetz, da faculdade de medicina da Universidade da Califórnia em San Diego, revelou na Amazônia peruana uma nova espécie da bactéria responsável pela leptospirose. Transmitida na água de animais para humanos, a leptospirose ataca dezenas de milhões de pessoas por ano no mundo todo, em algumas regiões matando até 25% dos doentes. A nova espécie recebeu o nome Leptospira licerasiae e não é detectada pelos testes comuns. Entre 881 pacientes testados, os pesquisadores encontraram a nova linhagem da bactéria em 41% deles. O achado indica que muitos dos casos de leptospirose, que pode causar icterícia, falência renal e hemorragia pulmonar, não são detectados pelos métodos disponíveis. Será preciso rever os dados epidemiológicos de incidência da doença, pelo menos na região amazônica (PLoS Neglected Tropical Diseases).
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