Inspirados no biomimetismo, que é a imitação de estruturas existentes na natureza para a solução de problemas de engenharia, pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, nos Estados Unidos, conseguiram criar uma cerâmica de extrema dureza. O objeto “copiado” foi a madrepérola (ou nácar), substância calcária de origem animal, altamente resistente, dura e brilhante, produzida por moluscos marinhos como as conchas. Durante o experimento, os pesquisadores controlaram o congelamento de partículas de óxido de alumínio (alumina) suspensas em água salgada e adicionaram um polímero conhecido como PMMA (polimetilmetacrilato). O resultado do experimento foi uma cerâmica 300 vezes mais dura do que os seus componentes e com resistência similar à das ligas de alumínio. Esses materiais poderão ser usados para identificar características microestruturais que, no futuro, poderão levar à síntese de materiais bioinspirados, ainda que não biológicos, com resistência e dureza únicas.
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