Uma equipe internacional que incluiu índios do Panamá encontrou um composto químico responsável, ao menos em parte, pelos benefícios para o coração causados por alguns tipos de cacau. É a epicatequina, do grupo dos flavonóides. Pode favorecer a circulação e a saúde do coração, segundo estudo da revista PNAS. Os índios kunas, que vivem em ilhas da costa do Panamá, foram fundamentais nesse trabalho. Conhecidos pelo consumo intenso de cacau, rico em flavonóides (de três a quatro copos por dia), quase não têm doenças cardiovasculares. Já os índios que migram para a Cidade do Panamá e consomem só quatro copos de cacau por semana não têm um coração tão bom. Notou-se uma associação direta entre níveis mais altos de epicatequina e a maior fluidez do sangue pelas artérias e veias.
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