Un equipo internacional que incluyó a indios de Panamá encontró un compuesto químico responsable al menos en parte de los beneficios para el corazón generados por algunos tipos de cacao. Es la epicatequina, del grupo de los flavonoides. Puede favorecer la circulación y la salud del corazón, según el estudio de la revista PNAS. Los indios kunas, que viven en islas de la costa de Panamá, fueron fundamentales en este trabajo. Conocidos por el consumo intenso de cacao, rico en flavonoides (de tres a cuatro vasos por día), casi no tienen enfermedades cardiovasculares. En tanto, los indios que migran a la Ciudad de Panamá y consumen solo cuatro vasos de cacao por semana no tienen tan bueno el corazón. Se notó una asociación directa entre los niveles más altos de epicatequina y la mayor fluidez de la sangre por las arterias y venas.
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