Ficou pronta e segue para o Chile no início de setembro a cúpula ou o domo do grande telescópio do Soar – sigla de Southern Observatory for Astrophysical Research ou Observatório do Sul para Pesquisa Astrofísica -, projeto de uma parceria com os Estados Unidos em que o Brasil investiu US$ 14 milhões (ver Pesquisa FAPESP 61). O domo, de 20 metros de diâmetro por 14 metros de altura e orçado em US$ 1,8 milhão, foi construído sob o encargo da empresa Equatorial Sistemas, de São José dos Campos, que também desenvolveu os controles eletrônicos dos mecanismos de abertura.
A Fibraforte, da mesma cidade, foi contratada para o projeto mecânico, e a Santin, de Piracicaba, para fabricar a base do domo – um anel de aço de 50 toneladas, que foi usinado na Metalúrgica Atlas, em São Paulo. O projeto, em que o país é representado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), teve várias fontes de financiamento, entre elas a FAPESP. O telescópio tem 4,2 metros de diâmetro e será instalado em Cerro Pachón, no deserto do Atacama. Sua operação, a começar em setembro de 2002, será proporcional ao investimento dos parceiros: o Brasil usará o observatório por 30,9% do tempo.
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