NASAAldrin caminha na Lua, em foto tirada por Armstrong: missão bem-sucedidaNASA
Neil Armstrong pisou na Lua no dia 20 de julho de 1969 já com a famosa frase na ponta da língua: “Um pequeno passo para o homem, um grande salto para a humanidade”. Atônito, o mundo percebeu naquele momento que acabava de assistir a uma das maiores realizações científicas de todos os tempos além do ápice da corrida espacial entre os Estados Unidos e a então União Soviética. Nos anos seguintes outros homens andaram sobre o satélite terrestre até o cancelamento das missões Apollo, em 1972, para se investir nos ônibus espaciais. À medida que o tempo passa, porém, a importância inicial da viagem à Lua vem sendo gradualmente revista. Hoje pesquisadores e especialistas do setor aeroespacial debatem a real necessidade das missões tripuladas e se perguntam se existe alguma razão científica em voltar ao satélite terrestre, como foi programado pelo governo norte-americano para 2020. O que não se discute são os spin-offs, benefícios que os programas espaciais trouxeram para a sociedade. Spin-off é um termo em inglês que tem o significado de desdobramento. Ele é utilizado para designar criações que viram produtos ou uma nova empresa que nasce a partir de grupos de pesquisa acadêmicos ou de outra empresa. Quando Neil Armstrong desceu na superfície lunar seguido por Edwin Aldrin – Michael Collins ficou no módulo de serviço, em órbita –, eles vestiam trajes desenvolvidos especialmente para aquela missão. O tecido tinha uma cobertura de fibra de vidro resistente (não dilatava nem encolhia) e não requeria limpeza por ter um revestimento de teflon em que a sujeira não aderia. A roupa possuía controle de temperatura para proteger os astronautas do calor e do frio extremo (entre 117°C de dia e -173°C à noite) e tecido não inflamável. As botas foram moldadas a ar em material rígido para evitar o desgaste muito rápido, mas com juntas que as deixavam flexíveis. Os alimentos eram liofilizados. A técnica consiste em desidratar a comida por congelamento a -50°C e armazená-la a vácuo, o que evita a contaminação e conserva 98% do valor nutritivo com apenas 20% do peso original. O purificador de água desenvolvido para os módulos utilizava íons de prata e cobre. O isolamento era feito com poliéster de politereftalato de etileno (PET) com uma superfície metálica usada para refletir o calor e raios infravermelhos.
NASAA cratera Dedalus vista do módulo que ficou na órbita da Lua, em foto de CollinsNASA
Essas tecnologias foram desenvolvidas dentro do projeto espacial liderado pela Nasa, a agência espacial norte-americana, a partir de 1958. E todas se tornaram produtos. O material usado nas roupas teve vários destinos: a fibra de vidro com teflon virou cobertura de ginásio esportivo; o controle de temperatura é usado nos trajes de quem trabalha em ambientes com temperaturas muito altas em indústrias; o tecido não inflamável está no uniforme de bombeiros;o sistema de fabricação das botas resistentes foi adaptado aos tênis. Os alimentos liofilizados estão nos supermercados há 30 anos e os purificadores de água fazem parte dos lares. O poliéster isolante tem múltiplas aplicações em residências, para não deixar passar calor ou frio. Esses exemplos foram tirados apenas das missões até 1969 (conheça outros no quadro abaixo). Dois produtos, o teflon e o velcro, se tornaram sinônimos de spin-offs da Nasa. Na verdade, a agência apenas deu novo status a ambos porque o primeiro foi criado pela empresa Dupont em 1938 e o segundo é uma invenção suíça dos anos 1940 – antes, portanto, do programa espacial. Grande parte do desenvolvimento das tecnologias para solucionar problemas em ambientes extraterrestres era encomendada a grupos de pesquisa de universidades e de empresas. Já em 1962 a Nasa deu início ao Programa de Utilização Tecnológica do qual surgiram os Centros de Aplicações Industriais (IACs). Para informar a comunidade científica sobre as tecnologias disponíveis, criou-se a publicação Tech Briefs e, a partir de 1973, foi feito o relatório Technology Utilization Program Report, publicado uma vez por ano. O objetivo é informar sobre os benefícios para a sociedade do programa espacial e combater a ideia de que a agência desperdiça o dinheiro do contribuinte norte-americano com projetos inúteis. “Os spins-offs se tornaram um grande diferencial do programa norte-americano, se compararmos com o programa soviético”, diz Silvio Roberto Macera, pesquisador do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), do Comando Geral de Tecnologia Aeroespacial (CTA). “Os soviéticos se contentavam em criar a tecnologia para um único fim sem se importar com o cunho comercial, o que foi um erro.” Nos Estados Unidos, grande parte da pesquisa e desenvolvimento (P&D) era feita pelas empresas a pedido da Nasa e havia a visão de que aquilo deveria ser útil também para a sociedade. Os spin-offs demonstraram ter outras vantagens: criavam novos empregos e obrigavam as empresas a trabalhar com um nível de qualidade impensável até então. “Quando se trata de mandar gente para o espaço, não dá para utilizar uma invenção que não seja plenamente confiável. Essa é uma precondição imposta pela Nasa”, explica Macera.
NASAA Terra crescente no horizonte lunarNASA
Talvez o maior benefício de P&D na área espacial não seja exatamente um produto palpável, como, por exemplo, os monitores cardíacos não invasivos, desenvolvidos desde 1965, que acompanham o desempenho dos astronautas em órbita nos ônibus espaciais a partir de 1983. “Nenhum dos produtos lançados no mercado chega perto da importância do sistema de informações criado a partir dos satélites artificiais”, avalia Petrônio Noronha, chefe do Laboratório de Integração e Testes do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe). No começo, colocar satélites no espaço tinha um objetivo apenas militar, para espionagem. Com o avanço dos projetos espaciais, percebeu-se logo que eles poderiam ter um papel cada vez maior no sistema global de comunicação, a partir de meados dos anos 1970. Hoje o mundo é completamente dependente dos satélites para áreas como a de telecomunicações e a ambiental. “Toda a parte de observação da Terra, como vigiar os desmatamentos e as queimadas e verificar o uso do solo e do espaço urbano, é feita com eles”, diz Noronha. Embora os spin-offs representem um avanço inegável, o programa espacial que os gerou está longe de ser uma unanimidade entre os cientistas. “Quando se faz um esforço concentrado com muito dinheiro, talento e infraestrutura, normalmente saem coisas boas, como já ficou demonstrado durante a Segunda Grande Guerra”, comenta Gilberto Câmara, diretor do Inpe. “Ocorre que foram investidos cerca de US$ 150 bilhões nos 11 anos do programa Apollo. Se os Estados Unidos tivessem gastado todo esse dinheiro apenas na criação de materiais compostos ou em produtos para a medicina será que não teríamos obtido resultados até mais expressivos?”, pergunta ele, um crítico dos voos tripulados. Câmara não tem a resposta para essa questão. Mas acha saudável tê-la em mente nas comemorações dos 40 anos da chegada do homem à Lua.
SPIN-OFFs
NASAAldrin com experimento perto do módulo Eagle, em foto de ArmstrongNASA
Espuma viscoelástica
Desenvolvida pela Nasa em 1966 para absorver impacto, equipa os assentos dos ônibus espaciais. É uma espuma com “memória”, que afunda de acordo com o peso de cada parte do corpo e depois volta ao normal. É utilizada em travesseiros e produtos ortopédicos.
Aparelho de ginástica
Em 2000 foi criado um aparelho de ginástica simples, possível de ser manipulado nas shuttles, com fios de náilon resistentes que permitem exercícios versáteis. O equipamento se tornou popular.
Pasta para engolir
Junto com médicos pesquisadores, desenvolveu-se um creme dental comestível. O produto é útil na área da saúde, para pacientes incapacitados.
Diagnóstico a distância
Experimentos na ISS permitiram o desenvolvimento do diagnóstico com ultrassom a distância. Na Terra, ele pode ser usado por pessoas em lugares longe de hospitais.
Óculos com proteção
As lentes de proteção contra raios ultravioleta A e B (UVA/UVB), criadas pela Nasa e já usadas por soldadores, equipam óculos de sol.
Febre em segundos
A mesma tecnologia que captura o calor das estrelas foi aplicada a um termômetro que mede a energia a partir do tímpano humano e dá a temperatura do corpo em dois segundos.
Suplemento alimentar
Um experimento feito com algas para se tornar um alimento de longa duração no espaço resultou em um nutritivo suplemento lácteo para bebês.
Aço de alta resistência
O programa espacial brasileiro também tem alguns spin-offs. Um dos mais conhecidos é o aço de alta resistência e baixo peso, desenvolvido conjuntamente pelo CTA, Eletrometal, Usiminas, Acesita e Wotan como um dos componentes do Veículo Lançador de Satélites. Atualmente o 300M é utilizado nos trens de pouso de aviões comerciais.
