Um relatório do Banco Mundial que analisa a influência de sistemas alimentares no aumento da obesidade em países do sul da Ásia foi retirado da página na internet da instituição financeira e será revisto. A remoção ocorreu após um alerta feito pelo site Retraction Watch, que identificou inconsistências graves na bibliografia do estudo. Catorze entre 148 referências a artigos direcionavam a documentos inexistentes. Outras 14 citações, relacionadas a relatórios, documentos de políticas públicas e notícias, igualmente não puderam ser verificadas.
Três dos quatro autores do trabalho são funcionários do Banco Mundial. Nenhum deles respondeu ao Retraction Watch sobre como as citações falsas foram parar no documento. O banco informou que “espera que seus pesquisadores mantenham altos padrões profissionais, incluindo o uso correto das fontes” e que o artigo, depois de revisto, será republicado com uma nota descrevendo as correções.
Denúncias sobre referências fabricadas em trabalhos acadêmicos se tornaram frequentes nos últimos anos. Esse tipo de citação é comum em textos gerados por programas como o ChatGPT. Em maio, um relatório sobre saúde infantil lançado pelo governo dos Estados Unidos mencionou artigos fictícios sobre saúde mental, tratamento de crianças com asma e publicidade de medicamentos. Em julho, a editora Springer Nature removeu de seu site um livro sobre aprendizado de máquina publicado três meses antes que continha 12 referências bibliográficas com erros grosseiros ou que remetiam a trabalhos inexistentes.
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