Quanto maior e mais forte é um macho mamífero, mais parasitas ele atrai. Isso explicaria por que as fêmeas vivem mais. Foi o que concluíram os ecologistas Ken Wilson e Sarah Moore, da Universidade de Stirling, na Escócia, a partir de um estudo que examinou 355 trabalhos científicos sobre a ação de mosquitos, larvas e sanguessugas entre os mamíferos (Nature, 4 de outubro).
E mais: quanto maior é o macho em relação à fêmea, menor é sua média de vida comparada à dela. As orcas machos, por exemplo, pesam quase o dobro de suas companheiras e vivem cerca de 30 anos, quando elas chegam a durar 50. A explicação estaria, em grande parte, no sexo. Como em diversas espécies, o macho mais forte é o que angaria mais fêmeas, quanto mais cresce, mais copula. Mas quem é maior come mais, anda mais, briga mais. Enfim, expõe-se mais aos riscos de contaminação por parasitas. Desse ponto de vista, a vida curta seria o preço a pagar pelo sucesso sexual.
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