O bloqueio nas vias respiratórias mais estreitas do pulmão, que ocorre durante um ataque de asma, pode causar um efeito devastador em todo o conjunto de canais que conduzem o ar e dificultar a respiração – esse problema afeta cerca de 18 milhões de pessoas e causa perto de 2 mil mortes por ano no Brasil. Por meio de imagens de pulmões em atividade, a equipe de Jose Venegas, do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston, Estados Unidos, mostrou que o bloqueio dos bronquíolos – as ramificações mais finas das vias respiratórias – reduz o fluxo de ar para as ramificações de maneira aleatória e heterogênea e as torna mais suscetíveis ao colapso.
Em seguida, atestaram as evidências experimentais por meio de um modelo matemático que levou aos mesmos resultados. Segundo seus autores, esse estudo publicado na edição eletrônica da Nature de 16 de março pode ajudar a explicar por que nem sempre funcionam os tratamentos de asma com inaladores que dilatam as vias aéreas mais finas, para facilitar a passagem de ar.
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