David Monniaux / Wikimedia CommonsNas cavernas, estalactites podem ajudar a contar a história das chuvasDavid Monniaux / Wikimedia Commons
As elegantes ondulações das estalactites resultam de padrões regulares na taxa de deposição de minerais trazidos pela água que flui do teto das cavernas, concluíram dois pesquisadores italianos, por meio de uma teoria que inclui a dinâmica da água pingando do teto de cavernas e simulações em computador (Physical Review Letters, 8 de junho). Carlo Camporeale e Luca Ridolfi, da Universidade Politécnica de Turim, mostraram que as montanhas e vales que se repetem em intervalos de 5 a 10 milímetros nas estalactites podem surgir da dinâmica de fluxos – neste caso, o fluxo de água que desce do teto trazendo minerais, especialmente calcita. A água, eles verificaram, se move em camadas paralelas a uma superfície de rocha plana e a concentração de minerais varia suavemente de cima para baixo, diminuindo à medida que a água desliza. Segundo eles, em qualquer ponto sobre a superfície da rocha a taxa de deposição depende principalmente da concentração local de solutos. Os vales e as montanhas apareceram de acordo com a variação da taxa de deposição de minerais. Os pesquisadores italianos acreditam que as equações que apresentaram, prevendo a formação das irregularidades das estalactites, podem ajudar a reconstruir os padrões de chuva de milhares de anos atrás.
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