Bloom EnergyPlacas condutoras da célula de cerâmicaBloom Energy
Um gerador de energia elétrica que pode utilizar combustíveis fósseis (gás natural e metano) ou renováveis (etanol e biodiesel), sem queimá-los como fazem os motores de geradores convencionais, já está à venda nos Estados Unidos. O equipamento reduz as emissões de poluentes entre 40% e 100%. Produzido pela empresa norte-americana Bloom Energy, sediada no Vale do Silício na Califórnia, o equipamento é uma célula a combustível que gera eletricidade com oxigênio do ar e hidrogênio extraído dos combustíveis. A célula é do tipo Solid Oxide Fuel Cell (SOFC) que se caracteriza por possuir o condutor de eletricidade, ou eletrólito, feito de material cerâmico, intercalado entre duas placas também de cerâmica, o anodo e catodo, de forma semelhante a uma bateria. Ele quebra as moléculas do hidrogênio e do oxigênio, permitindo a separação dos elétrons e a geração de energia elétrica. O funcionamento dessas células é conhecido há muitas décadas e o que a empresa conseguiu foi fazê-las com materiais baratos e passíveis de funcionar com vários combustíveis, além de o sistema poder estocar energia. Chamado de Bloom Energy Server, o equipamento possui 100 quilowatts (kW) de potência e tem o formato de uma caixa medindo 5 metros (m) de largura, 2 m de altura e 2 m de profundidade. Próprio para empresas que querem ter um gerador independente das linhas convencionais de transmissão e reduzir a emissão de carbono, o aparelho já está instalado em unidades da Coca-Cola, Bank of America, Google e Walmart. Cada máquina custa US$ 10 mil e o custo pode ser absorvido em cinco anos, segundo a empresa.
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