Boaz Langford / UHJYossi Zaidner, da Universidade Hebraica, escava um crânio na caverna TinshemetBoaz Langford / UHJ
Escavações na caverna Tinshemet, no centro de Israel, trouxeram à tona sinais de sepultamentos do período Paleolítico Médio, entre 130 mil e 80 mil anos atrás. Lideradas por pesquisadores das universidades Hebraica de Jerusalém e de Tel Aviv, as análises dos restos de esqueletos e de ferramentas de pedra indicaram que duas espécies próximas de hominídeos, Homo neanderthalensis e H. sapiens, coexistiram e compartilharam tecnologias e comportamentos sociais, como o sepultamento humano intencional. Os cinco restos esqueléticos mostravam cuidados semelhantes aos de outras cavernas, como a posição flexionada do corpo, a proximidade com restos de animais e pigmentos ocre, possivelmente usados para pintura corporal; ali foram encontrados mais de 7.500 fragmentos ocres, com diferentes tamanhos, formas, texturas e cores. As cavernas de Tinshemet, Qafzeh e Skhul, também em Israel, são exemplos de enterros intencionais de hominídeos, com cerca de 110 mil anos. Não há consenso, mas hominídeos da espécie Homo naledi podem ter sido sepultados na África há ainda mais tempo, entre 241 mil e 335 mil anos atrás (Nature Human Behavior, 11 de março).
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