Há tempos se sabe que o hormônio oxitocina facilita o trabalho de parto e a produção de leite, quando administrado em doses mais elevadas do que a produzida pelo organismo. Agora descobriu-se outra função desse hormônio, secretado por uma glândula na base do cérebro. A oxitocina parece auxiliar o tratamento de pessoas excessivamente ansiosas quando têm de interagir com outras pessoas — problema conhecido como fobia social. Meia hora antes de sessões de psicoterapia, a equipe de Markus Heinrichs, da Universidade de Zurique, na Suíça, trata 70 pacientes com uma dose de oxitocina aplicada por spray nasal. Os resultados preliminares indicam que as pessoas tratadas com o hormônio se sentem mais confiantes e preparadas para interagir com pessoas fora das sessões de terapia (New Scientist). Em um estudo recente publicado na Biological Psychiatry a equipe de Heinrichs mostrou que a oxitocina reduz a atividade de uma região cerebral chamada amígdala, associada ao medo.
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