Por que, entre os primatas, apenas os seres humanos conseguem falar? A linguagem falada pode ter resultado da simplificação da anatomia da laringe, com a perda de membranas vocais e sacos aéreos comuns entre primatas não humanos (Science, 12 de agosto). Usando ressonância magnética e tomografia computadorizada, um grupo internacional liderado por Takeshi Nishimura, da Universidade de Kyoto, no Japão, e William Tecumseh Fitch, da Universidade de Viena, na Áustria, examinou a laringe de 44 espécies de primatas. Os pesquisadores descobriram que apenas os seres humanos não tinham uma membrana vocal encontrada em todos os outros grupos. Eles compararam os efeitos acústicos da vibração dessa membrana e concluíram que sua perda dever ter proporcionado uma fonte vocal estável e permitido a produção de sons diversos que caracterizam a fala humana. Nas pessoas, as pregas vocais são muito mais estáveis, sem as oscilações irregulares e transições de frequência abruptas observadas na maioria dos outros primatas. Combinada com um aprimorado controle neural, essa particularidade pode ter permitido à espécie humana criar uma gama ampla de sons que representam a linguagem falada.
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Laringe simplificada, o segredo da fala
Orangotango, uma das espécies de primatas estudadas
Seng Chye Teo / Getty Images
