Um nanomotor térmico, movido por diferenciais de temperatura, foi desenvolvido por pesquisadores do Conselho Superior de Investigações Científicas, da Espanha, da Universidade Autônoma de Barcelona e do Instituto Catalão de Nanotecnologia. O nanodispositivo pode girar tanto ao redor de um eixo, como faz um motor rotativo normal, quanto correr ao longo desse eixo, transformando-se em um motor linear. O nanomotor térmico é formado por um nanotubo de carbono recoberto por outro nanotubo, mais largo e mais curto, que pode se movimentar mais livremente ou girar sobre ele mesmo, fazendo o papel de rotor. Os pesquisadores conseguiram controlar os movimentos aplicando uma diferença de temperatura nas extremidades do nanotubo interno. O rotor do nanomotor se desloca da região mais quente em direção à mais fria, de maneira semelhante ao que ocorre com o ar ao redor de uma estufa, de acordo com o estudo publicado na edição on-line da revista Science de 10 de abril. A pesquisa abre as portas para a criação de novos dispositivos nanométricos capazes de realizar tarefas mecânicas com futuras aplicações em campos como a biomedicina e novos materiais.
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