Justin Tallis / AFP via Getty ImagesCrânio e representação de neandertal: herança de genes que permitem sobreviver em latitudes mais altasJustin Tallis / AFP via Getty Images
Uma parte dos genes dos neandertais (Homo neanderthalensis), entre 2,5% e 3,7%, pode ter vindo do homem moderno (Homo sapiens), uma espécie irmã, de acordo com pesquisadores das universidades Sudeste, em Nanjing, na China, e de Princeton, nos Estados Unidos. Eles examinaram o genoma de 2 mil seres humanos modernos e os três únicos preservados de neandertais, com 52 mil, 80 mil e 120 mil anos. O primeiro e maior encontro entre as duas espécies deve ter ocorrido antes do que se pensava, há cerca de 200 mil anos, quando grupos de H. sapiens vindos da África chegaram à Europa e tiveram relações sexuais e filhos com os neandertais, considerados extintos porque o último representante deve ter vivido há 40 mil anos. Já se sabia que os ancestrais dos humanos modernos e dos neandertais haviam se misturado e os neandertais nos transmitiram genes essenciais para podermos viver nas latitudes mais altas do planeta. O fluxo de genes de H. sapiens para neandertais, porém, ainda não havia sido dimensionado. O que não se sabe é por que uma linhagem sobreviveu e outra não, depois de terem seguido caminhos evolutivos próprios, há cerca de 500 mil anos (LiveScience, 11 de julho; Science e El País, 12 de julho).
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