Justin Tallis / AFP vía Getty ImagesCráneo y representación de un neandertal: una herencia genética que nos ha permitido sobrevivir en latitudes más altasJustin Tallis / AFP vía Getty Images
Parte de los genes de los neandertales (Homo neanderthalensis), entre un 2,5 % y un 3,7 %, podría proceder del hombre moderno (Homo sapiens), una especie hermana, según afirman investigadores de la Universidade de Nankín (China), y de la Universidad Princeton (Estados Unidos). Para ello analizaron el genoma de 2.000 seres humanos modernos y los tres únicos de neandertales preservados, de 52.000, 80.000 y 120.000 años de antigüedad. El primer y mayor encuentro entre ambas especies habría ocurrido antes de lo que se pensaba, hace unos 200.000 años, cuando grupos de H. sapiens procedentes de África llegaron a Europa y tuvieron relaciones sexuales e hijos con neandertales, considerados extintos porque el último representante habría vivido hace 40.000 años. Ya se sabía que los antepasados de los humanos modernos y los neandertales se habían mezclado y que los neandertales nos legaron genes esenciales para que podamos vivir en las latitudes más altas del planeta. Sin embargo, aún no se había dimensionado cuál fue el flujo de genes de H. sapiens a los neandertales. Lo que no se sabe es por qué un linaje sobrevivió y el otro no, tras haber seguido sus propios caminos evolutivos hace alrededor de 500.000 años (LiveScience, 11 de julio; Science y El País, 12 de julio).
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