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Tecnociência

Novas armas contra a guerra biológica

A Agência de Projetos Avançados de Pesquisa para a Defesa, dos Estados Unidos, está desenvolvendo aparelhos portáteis para a detecção das bactérias e dos vírus que o bioterrorismo e as armas biológicas ameaçam disseminar, segundo The Economist. Um desses aparelhos simula os mecanismos de detecção do sistema imunológico humano. Outros ampliam o DNA dos microrganismos suspeitos e os comparam com patógenos conhecidos. Também estão sendo desenvolvidas versões portáteis de equipamentos de análise atualmente em uso nos laboratórios.

Todos esses aparatos, no entanto, apresentam uma desvantagem: só podem detectar os micróbios em contato direto com eles, não tendo como prevenir a contaminação de quem os manipula. Por isso, as maiores esperanças recaem sobre um sistema chamado imagem hiperespectral. Graças aos últimos avanços da computação, aviões ou satélites equipados com sensores hiperespectrais são capazes de capturar imagens de alta resolução da Terra e analisar a composição atômica dos menores objetos. O que, teoricamente, tornaria possível, por exemplo, identificar a carga de um caminhão no Iraque a partir de um pequeno vazamento.

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