Depois de um ano e meio capturando imagens do cérebro de uma única larva de mosca-das-frutas (Drosophila melanogaster) com um microscópio eletrônico, pesquisadores das universidades de Cambridge, no Reino Unido, e Johns Hopkins, nos Estados Unidos, identificaram 3.016 neurônios e 548 mil sinapses. É o primeiro mapa completo do cérebro de um inseto. Até agora haviam sido mapeadas estruturas mais simples, como a do verme Caenorhabditis elegans, com centenas de neurônios. O diagrama de conexões mostrou que o cérebro da drosófila tem várias camadas, com caminhos de diferentes comprimentos, às vezes com atalhos. Os autores desse trabalho reconhecem que a tecnologia atual ainda não é avançada o suficiente para mapear as conexões cerebrais de animais mais complexos, como grandes mamíferos (Science, Nature News e Universidade de Cambridge, 10 de março).
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O cérebro das moscas-das-frutas
Uma drosófila alimentando-se de uma banana
Sanjay Acharya / Wikimedia Commons
