Em 2016, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis, nos Estados Unidos, mostraram que o relógio biológico do girassol o fazia acompanhar o sol, do leste ao oeste, enquanto está crescendo. Já adulta, a planta se volta apenas para o leste, porque as flores, ao receberem a primeira luz da manhã, esquentam e atraem mais insetos polinizadores. Agora, uma equipe da Davis e da Universidade de Pretoria, na África do Sul, verificou que o relógio circadiano controla o amadurecimento das centenas de minúsculas flores que formam círculos concêntricos no disco – ou cabeça – do girassol adulto. As flores mais jovens estão no centro do disco e as mais maduras nas bordas. Começando da borda em direção ao centro, em um dia a flor abre a parte masculina e expõe o pólen; no dia seguinte, abre o estigma, a estrutura feminina, que recebe o pólen. As abelhas polinizadoras que pousam nas pétalas ao redor do disco, ao caminharem em direção ao centro, levam o pólen de uma flor para o estigma de outra, assegurando a formação da semente. Nos animais, também regulados por mecanismos celulares e bioquímicos, os ritmos circadianos definem os horários de sono e fome (Science, 5 de agosto de 2016; eLife, 13 de janeiro; newsletter da NSF, 6 de fevereiro de 2023).
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O relógio que regula as flores do girassol
Abelhas polinizadoras levam o pólen das flores masculinas, mais externas, para as femininas, mais internas
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