O biólogo norte-americano Michael Crickmore ajudou a explicar por que estruturas semelhantes – os dedos das mãos de uma mesma pessoa ou as patas de um rato e um elefante – podem ter tamanhos tão diferentes. Como o tamanho das células pouco varia, Crickmore apostou que a explicação estaria na quantidade de células das estruturas. Estudando moscas-da-fruta, ele descobriu que o tamanho de duas estruturas anatômicas com a mesma origem e tamanhos distintos – as asas e os halteres (asas menores e não funcionais) – são determinados pelo nível de atividade de genes que regulam a proliferação celular. Seus achados, descritos em artigos recentes, foram resumidos em um ensaio que lhe rendeu o primeiro lugar do GE & Science Prize for Young Life Scientists e saiu na revista Science de 4 de dezembro. Ainda falta responder uma pergunta importante: só a regulação desses genes explicaria a diferença de tamanho entre ratos e elefantes?
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