Werner Ustorf / Wikimedia CommonsRepresentação de um neandertal que viveu na atual Bélgica há 40 mil anos, no Museu de História Natural de LondresWerner Ustorf / Wikimedia Commons
Os neandertais podem ter desaparecido por causa da dificuldade em lidar com mudanças severas do clima ou por guerras com uma espécie próxima, Homo sapiens, à qual pertencemos. Não se sabe ao certo. Pesquisadores das universidades Autônoma de Barcelona e Complutense de Madri, na Espanha, apresentaram outra possibilidade: a extinção dos neandertais poderia ser uma consequência de um declínio dramático na diversidade de seus genes. O chamado gargalo genético, que pode prejudicar o processo de reprodução a ponto de reduzir a população ou mesmo extinguir a espécie, foi identificado por meio da variação das formas do canal auditivo em fósseis da Europa e Ásia e de humanos modernos. As análises registraram variações na forma e na composição de estruturas do ouvido, associadas a uma redução populacional ocorrida há cerca de 40 mil anos, quando os neandertais desapareceram. “O desenvolvimento das estruturas do ouvido interno é conhecido por estar sob controle genético muito rígido, por serem formadas no momento do nascimento”, disse Rolf Quam, da Universidade Binghamton em Nova York, um dos autores do estudo, ao site ScienceAlert (Nature Communications, 20 de fevereiro).
Republicar