Médicos da Universidade de Washington, Estados Unidos, detectaram uma sutil, mas clara, perda de peso nas pessoas idosas um ano antes de apresentarem os primeiros sintomas de uma forma de demência causada pelo mal de Alzheimer. O peso das pessoas apresenta normalmente um lento e contínuo declínio de cerca de 0,2 kg por ano a partir dos 60 anos de idade. Nos 449 voluntários com idade entre 70 e 80 anos que participaram dessa pesquisa, a taxa média de perda de peso dobrou de 0,27 kg por ano para 0,55 kg por ano, de acordo com o estudo publicado na revista Archives of Neurology. Os 125 voluntários que apresentaram demência moderada começaram o estudo pesando em média 2 kg menos que os outros, em que a demência não foi diagnosticada. Os dois grupos perderam peso no mesmo ritmo por quatro anos. A partir do quinto ano de acompanhamento, a perda de peso se acentuou no grupo que mais tarde receberia o diagnóstico de demência. O emagrecimento pode ser um indicador da perda das habilidades mentais ao longo do envelhecimento, embora não possa ser usado como indicador definitivo, já que o peso de uma pessoa pode variar muito de um ano para outro, alerta David Johnson, coordenador da pesquisa. Ainda não se sabe por que esses dois fenômenos estão ligados.
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