Fotos CELANI, A. ET AL. PRX. 2014 e Jean Pierre Hamon / Wikimedia Commons
Cone de dispersão de feromônios, detectados a grandes distâncias por machos da mariposa Saturnia pavoniaFotos CELANI, A. ET AL. PRX. 2014 e Jean Pierre Hamon / Wikimedia CommonsUma equipe liderada pelo físico Antonio Celani, do Centro Internacional para Física Teórica, em Trieste, Itália, acredita ter descoberto como os machos de algumas espécies de mariposa conseguem sentir o cheiro de fêmeas prontas para acasalar mesmo que elas estejam a 1 quilômetro de distância. As antenas olfativas dos machos são extremamente sensíveis: basta que umas poucas moléculas do feromônio liberado no ar pelas fêmeas sejam captadas para que o macho consiga farejar a parceira. Os pesquisadores calcularam pela primeira vez qual a probabilidade de as moléculas liberadas pela fêmea alcançarem um macho na sua vizinhança (Physical Review X, 28 de outubro). A viagem das moléculas é atrapalhada pelo ar perturbado por brisas e ventos. Usando uma teoria matemática validada por simulações em computador, experimentos em laboratório e dados de campo, os físicos concluíram que os feromônios emitidos pelas fêmeas podem ser captados por machos dentro de uma região em forma de cone, a chamada “pluma de odor”, com até 1 quilômetro de extensão. As moléculas de feromônios chegam aos machos em uma série de pequenas lufadas intermitentes, de poucos milissegundos de duração. Os físicos acreditam que essa informação possa ajudar a controlar pragas de insetos.
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